[이달의 기자상] 유령회사 믿고 700억 투입… 지방 산단의 민낯

[제425회 이달의 기자상] 박혜진 목포MBC 기자 / 지역 기획보도 방송부문

박혜진 목포MBC 기자.

이번 보도는 군공항 이전에 따른 인센티브로 받기로 한 MRO센터 설립 계획을 설명하는 정보성 기사에서 출발했습니다. 그러나 예정 부지가 이미 수백억원의 예산이 투입되고도 3년째 비어 있는 산업단지라는 사실을 확인하면서, 취재 방향은 완전히 달라졌습니다. 겉으로는 ‘지역 미래 산업’이라는 이름을 달고 있었지만, 그 이면에는 부실한 기업 검증과 행정 판단, 그리고 반복된 특혜 의혹이 얽혀 있었습니다.

특히 입주 예정 기업의 실체를 확인하는 과정은 이번 취재의 핵심이었습니다. 사업계획서와 재무자료, 의회 회의록을 대조하며 사실관계를 하나씩 확인했고, 현장 취재를 통해 기업이 사실상 정상적인 영업 기반을 갖추지 못했다는 점을 드러냈습니다. 그 과정에서 지자체가 관련 정황을 인지하고도 사업을 강행한 흔적을 확인함으로써 지방 산업단지 정책 전반의 구조적 허점을 폭로했습니다.

‘특화산업단지’라는 주민들이 듣기에 그럴싸한 이름으로 포장돼 있지만 이면을 들여다보면 동네 구멍가게 보다도 못하게 허술하기 짝이 없는 방식으로 진행되고, 수백억원의 예산이 바로 투입될 수 있다는 사실에 취재진 조차도 충격이었습니다. 현재 특화단지는 여전히 방치돼 있지만, 정부는 사실을 모르는지 이곳에 또 수백억원의 투자를 고려하고 있습니다. 이제 ‘산단’이 지자체장의 공약성, 전시성 사업으로 전락해서는 안 되며, 시스템 전반의 개선이 필요합니다.

이번 보도는 특정 사안을 넘어서, ‘지방 산단’이라는 이름 아래 반복돼 온 예산 집행의 관행과 검증 시스템의 실효성을 묻는 계기가 됐습니다. 앞으로도 남은 의혹이 해소되고 책임 소재가 분명해질 때까지 후속 취재를 이어갈 계획입니다.