미 국방부 “헤그세스 장관 사진 ‘볼품 없게’ 나와”…기자 출입 금지

전쟁 브리핑에서 장관 보도 사진이 “호의적이지 않다”

피트 헤그세스 미국 국방장관이 지난 2일 이란 전쟁에 관한 브리핑을 하고 있다. 헤그세스는 이날 자신에 대한 보도 사진들이 마음에 들지 않는다고 사진기자들의 브리핑 참석을 막았다. AP 연합뉴스

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미국 국방부가 언론에 보도되는 피트 헤그세스 장관의 사진이 마음에 안 든다고 관련 사진기자의 출입을 금지했다.

미 국방부는 이란 전쟁에 관련한 브리핑에서 촬영된 헤그세스 장관의 모습을 담은 보도 사진들이 “볼품없다”(unflattering)”며 브리핑에서 사진기자들의 출입을 막았다고 워싱턴포스트가 11일 보도했다.

신문은 헤그세스 장관이 지난 2일 이란 전쟁 브리핑에서 찍힌 자신이 사진들에 대해 “볼품없다”고 판단한 참모들의 건의를 받고 대응을 지시했다고 전했다. 헤그세스 장관의 보좌관 2명은 내부 회의에서 “사진들이 장관을 좋지 않게 보이게 한다”며 문제를 제기했다. 이에 그 뒤 4일과 10일 두 차례 브리핑에서는 사진기자들의 출입을 차단하는 조처가 내려졌다.

당시, 브리핑실에 도착한 사진기자들은 출입을 거부당했고, 국방부가 지정한 내부 사진팀만 브리핑 장면을 촬영할 수 있었다. 킹슬리 윌슨 국방부 대변인은 이와 관련해 “브리핑룸 공간을 효율적으로 사용하기 위한 것”이라며 “각 매체당 한 명의 기자만 허용하고, 사진은 국방부가 온라인에 즉시 게시하니 그 이미지를 쓰면 된다”고 설명했다.

미국 국방부는 헤그세스의 장관 취임 이후 언론과 알력을 빚어왔다. 기자들의 이동과 접촉 대상을 크게 제한하는 규칙을 도입했고, 이에 반발한 주요 매체의 기자들은 상주 기자석에서 철수했다. 국방부는 친정부 성향 매체 위주로 새 출입기자단을 구성했다.

국방부는 문제가 됐던 지난 2일 브리핑에서는 미국의 이란 전쟁 개전을 홍보하려고 퇴출당했던 기자들까지 불러들였다가 다시 마찰을 빚은 것이다. 당시 브리핑에서 헤그세스는 전쟁 장기화를 묻는 기자들의 질문에 “이건 이라크가 아니다, 이건 끝없는 전쟁이 아니다”고 강경하게 대답했다. 특히 미군의 이란 미나브 초등학교 폭격에 대한 질문이 계속 나오면서, 헤그세스의 표정이 보도의 주요 장면이 됐다.

정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr