하루 606원 올린 알뜰주유소? 석유공사사장 사과

유가 급등으로 정부가 최고가격 지정을 검토 중인 9일 오전 9시 기준 전국 주유소 평균 휘발유 가격은 ℓ당 1897.7원으로 전날보다 2.3원 올랐다. 경유 가격은 같은 시각 1920.1원으로 2.3원 상승했다. 연합뉴스

정부가 저렴한 가격을 내세워 운영해온 알뜰주유소에서 경유 가격이 하루 만에 600원 넘게 급등한 사례가 발생해 논란이 일고 있다. 결국 이에 대해 한국석유공사 사장이 직접 사과했다.

손주석 석유공사 사장은 11일 사과문을 통해 “국민의 유류비 부담을 덜고 국내 석유제품 시장의 가격 안정을 뒷받침하는 데 앞장서야 할 알뜰주유소에서 단기간 급격히 판매가격을 인상한 사례가 일부 발생해 국민 여러분께 실망과 불편을 끼쳐드렸다”면서 “공사 사장으로서 무거운 책임감을 느끼며 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

손 사장은 중동 전쟁 발발 이후 국제유가 상승과 생활 물가 부담으로 고통받는 국민을 위해 알뜰주유소 공급가를 추가 인하해 일반 주유소 대비 리터(ℓ)당 60원 이상 저렴하게 공급해왔으나 일부 자영 알뜰주유소에서 일탈 행위가 발생했다고 해명했다.

앞서 경기 광주시의 한 알뜰주유소는 지난 5일 경유 가격을 전날보다 606원 올려 판매했다. 해당 주유소는 중동 전쟁 이후 닷새 사이 경유 가격을 총 850원 올린 것으로 나타났다. 석유공사는 가격 모니터링 과정에서 해당 사실을 확인한 뒤 계도 조치를 했으며, 이후 해당 주유소가 가격을 604원 다시 내려 현재는 지역 평균보다 낮은 수준을 유지하고 있다고 설명했다.

이번 사태를 계기로 정부도 관리 강화에 나섰다. 산업통상자원부는 전국 알뜰주유소의 가격 변동을 전수 조사하고 과도한 가격 인상이 확인될 경우 강력한 조치를 취하겠다고 밝혔다. 석유공사는 재발 방지를 위해 ‘원스트라이크 아웃’ 제도를 도입해 정당한 사유 없이 고가 판매를 할 경우 즉시 계약을 해지하고 사업 재진입을 제한하는 방안도 추진하기로 했다.

현재 전국 1319개 알뜰주유소 중 공사가 직접 관리하는 자영 알뜰주유소는 395개소다. 판매 가격은 사업주가 자율적으로 결정하는 구조지만, 공사는 관리 책임을 통감하고 제도적 허점을 보완하겠다는 방침이다.

알뜰주유소는 2011년 기존 정유사 중심의 과점 구조를 완화하고 시장 경쟁을 촉진하기 위해 도입됐다. 석유공사와 농협 등이 공동구매를 통해 시중보다 저렴한 가격에 유류를 공급해 주변 주유소의 가격 인상을 억제하는 역할을 해왔다.

임정환 기자