최문호 에코프로비엠 대표, “중국에 품질 앞서…유럽 공급망 확대”

최문호 에코프로비엠 대표. 사진=에코프로비엠 제공

에코프로비엠이 앞선 하이니켈 기술 경쟁력과 유럽 공급망 구축을 기반으로 글로벌 시장 대응에 나선다.

최문호 에코프로비엠 대표는 11일 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026'에서 기자들과 만나 글로벌 배터리 경쟁 구도와 사업 전략을 설명하며 이같이 말했다.

최 대표는 중국 배터리와의 경쟁 구도에 대해 “리튬인산철(LFP) 기반 셀에서는 중국이 경쟁력이 있지만 하이니켈 분야에서는 우리가 일정 수준의 기술 격차를 유지하고 있다”며 “(중국과) 제품 성능 격차는 줄었지만 품질 안정성과 공정 관리에서는 경쟁력을 갖고 있다”고 밝혔다.

그는 “유럽연합(EU)이 배터리 자급률을 높이기 위한 산업 정책을 강화하고 있어 헝가리 총선 이후에도 정책 방향이 크게 바뀌지 않을 것”이라며 “BMW와 CATL 등 주요 기업이 인근에 위치해 있어 배터리 산업 생태계도 지속적으로 확대될 것”이라고 설명했다.

에코프로비엠은 유럽 생산 거점 확대도 계획대로 진행 중이다. 최 대표는 “헝가리 양극재 공장은 인허가 관련 주요 절차를 이미 마쳤고 현재까지 계획대로 진행되고 있다”며 “유럽 현지 생산 기반을 통해 공급망 경쟁력을 강화할 것”이라고 전했다.

에코프로비엠은 전고체 배터리를 미래 핵심 성장축으로 삼고 관련 소재 개발을 추진하고 있다.

최 대표는 “에코프로는 황화물계 전고체 전지 소재 개발에 집중하고 있다”며 “전고체 전지는 안정성이 높고 에너지 밀도가 중요한 시장에서 활용도가 높다”고 말했다.

그는 전고체 배터리 활용 분야로 △도심항공교통(UAM) △전기 수직이착륙 항공기(eVTOL) △휴머노이드 로봇 △군사용 장비 등을 제시했다. 최 대표는 “전고체 배터리는 화재 대응 장비나 소화 시스템에 필요한 공간과 무게를 줄일 수 있어 항공·로봇·방산 분야에서 수요가 늘어날 것”이라고 전망했다.

에코프로는 현재 연간 약 50톤 규모의 전고체 전해질 생산 능력을 확보한 상태다. 최 대표는 “황화물계 전해질은 드라이룸 공정이 필요해 비용이 높지만 생산 규모가 확대되면 공정 효율이 높아져 가격은 자연스럽게 낮아질 것”이라고 예상했다.

최 대표는 “전고체 배터리 등 차세대 기술은 학계와 산업계가 참여하는 컨소시엄 연구가 필요하다”며 “셀 업체와 소재 업체가 함께 참여하는 연구를 정부가 지원해야 글로벌 표준 경쟁에서도 경쟁력을 확보할 수 있다”고 강조했다.

실적 전망과 관련해서는 “북미 시장 상황이 기대보다 좋지 않아 어려운 환경이 이어질 수 있다”면서도 “소형 전지 매출과 유럽 시장이 개선되고 있어 일회성 이익을 제외하더라도 올해 영업이익 흑자를 유지하는 방향으로 운영할 계획”이라고 덧붙였다.

김명희 기자 noprint@etnews.com