누르고 여닫고… 누가 써도 편안한 사용감 찾는다

MS ‘하드웨어 랩’ 가보니

지난 5일(현지 시각) 미 워싱턴주 레드먼드 마이크로소프트(MS) ‘하드웨어 랩’에서 한 엔지니어가 헤드셋을 인체 머리 모형에 착용시키고 있다. 착용 시 머리에 가해지는 압박감을 측정하기 위한 것으로, 오래 써도 머리 눌림이 적은 기기 개발을 위한 실험이다. /강다은 특파원

지난 5일(현지 시각) 미 워싱턴주 레드먼드 마이크로소프트(MS) ‘빌딩 87’의 한 실험실 안. 엔지니어가 한 손으로 노트북 중간과 가장자리를 번갈아 잡고 열기도 했고, 45도·90도로 각도를 달리하며 노트북을 펼쳤다 접기를 계속했다. 그는 “한 손으로 노트북이 쉽게 열리려면 힌지(경첩)의 힘, 무게 중심 등 고려할 게 수없이 많다”며 “사람마다 엄지손가락 크기도 제각각이라 수많은 테스트가 필요하다”고 했다.

기자가 찾은 건물은 노트북·태블릿PC·게임기 등 MS의 다양한 하드웨어 기기가 탄생하는 곳이다. 이날 방문한 하드웨어 랩에선 단순히 기기를 정해진 틀에 따라 제작하지 않았다. 이용자 사용 양태나 신체 사이즈 등을 고려해 인체공학적으로 기기를 연구·개발하고 있었다. MS 관계자는 “어떻게 하면 체격도 나이도 다른 이용자가 거북목과 같은 자세 불량 문제 없이 편안하게 기기를 사용할 수 있을지 고민하고 있다”고 했다.

그래픽=김성규

◇MS 하드웨어 랩 가보니

MS 하드웨어 랩 중 하나인 ‘휴먼 랩’ 공간은 마치 영화 세트장처럼 헬스장, 비행기 안, 거실 등 실제 생활 환경이 그대로 재현돼 있다. 천장에는 3차원(3D) 모션 캡처 카메라 10여 대가 설치돼 사용자의 움직임을 정밀하게 기록한다. 비행기 좌석에서 노트북을 사용할 때 손목이 얼마나 꺾이는지, 헬스장에서 격렬하게 뛰어도 불편하지 않은 헤드셋 기술은 무엇인지 실험하는 것이다.

연구실 한편에는 크기가 다른 사람 머리와 손가락, 귀 모형이 수십 개 놓인 것도 눈에 띄었다. MS 관계자는 “아이들이 어른용 게임기를 쥐었을 때 어떤 느낌이 드는지 이해하기 위해 어른 손에도 거대한 게임기를 제작해 실험에 활용 중”이라고 했다.

인근 카메라 실험실에서는 마네킹 머리가 24시간 고개를 움직이며 카메라의 인식 정확도를 시험하고 있었다. 센싱 랩에서는 로봇 팔 여러 개가 태블릿 화면을 끊임없이 누르고 긁으며 내구성을 점검한다.

◇더 오래, 더 편하게 쓰는 제품 연구

태블릿PC 키보드 등에 쓰이는 천 하나하나에도 MS의 고민이 담겨 있다. 하드웨어 랩에는 ‘직물(Textile) 엔지니어’라는 직무가 있다. 오래 써도 변색되지 않고, 사람들이 편안하게 느낄 색상과 소재를 연구한다. 직물 엔지니어 사무실에는 1000개가 넘는 형형색색의 천 샘플이 3면 가득 걸려 있었다. 직물 엔지니어인 파블로 산도발은 “차가운 금속 기기에 따뜻한 느낌을 주는 소재를 찾기 위해 수많은 조합을 시험한다”고 했다.

소리 역시 중요한 연구 대상이다. 실험실에는 외부 소음을 완전히 차단한 ‘무향실’이 마련돼 있다. 이곳은 -21.2데시벨(dB)로 ‘가장 조용한 곳’으로 기네스북에 오르기도 했다. 낙엽 떨어지는 소리가 10dB 수준이고, 0dB부터는 사람 귀로는 인식하기 어렵다. 이곳에선 로봇이 노트북을 여닫거나, 기기의 버튼을 누르는 등 소리를 반복해서 내고, 이를 측정한다. 불쾌감을 주는 소리를 피하고 편안한 소리를 찾기 위해서다. MS 관계자는 “키보드 타이핑 소리, 펜을 딸깍거리는 소리, 냉각 팬 소리까지 모두 제품의 고급스러움을 좌우하는 요소”라며 “사용자가 더 오래, 더 편하게 쓸 수 있는 기기를 만드는 것이 연구의 목표”라고 했다.