[6·3지방선거 현장을 가다-전남 장성군수]인구 감소·미래산업 육성놓고 정책 격돌

김 군수 재선 도전…현직 평가 변수
청와대 ·관료·도의원 출신 가세
혁신당 후보까지 합류…본선 관심
‘전남·광주특별시’ 출범 지역청사진

[6·3지방선거 현장을 가다-전남 장성군수]사진은 왼쪽부터 김왕근 조국혁신당 당대표 특별보좌역, 김한종 장성군수, 박노원 전 대통령비서실 행정관, 소영호 전 전남도 전략산업국장, 유성수 전 전남도의원.(가나다 順)

전남 장성군수 선거는 그 어느 때보다 치열한 양상을 보이고 있다. 재선을 노리는 김한종 현 군수에 맞서 의정·관료 경험을 갖춘 쟁쟁한 도전자들이 민주당 공천권을 두고 초접전을 벌이면서 장성 정가는 안갯속 판세에 휩싸였다. 여기에, 조국혁신당 후보까지 가세해 당대당 경쟁구도도 관심가는 대목이다. 김 군수의 재선 도전에 대한 평가와 '전남·광주 특별시' 출범에 따른 향후 지역청사진, 인구 감소 등 지역 위기 극복 비전이 이번 선거의 핵심 이슈로 떠오를 전망이다.

◇ 재선 도전 나선 현직 "중단 없는 발전"

민선 8기 장성군을 이끈 김한종 군수는 지난달 더불어민주당 전남도당의 예비후보자 자격심사에서 '적격' 판정서 제외되는 우여곡절을 겪었으나 중앙당에 제기한 이의신청이 인용되면서 기사회생했다. 이로써, 김 군수는 재선 레이스를 본격적으로 재가동하게 됐다. 김 군수는 '민선 8기 3년의 성과'를 앞세워 표심 공략에 나서고 있다. 특히 장성군 예산 6천억원 시대 개막·국립심뇌혈관연구소 설립 확정·옐로우시티 장성 브랜드 강화 등 굵직한 현안 해결을 치적으로 내세우고 있다. 고령화가 빠르게 진행되는 농촌 현실에 맞춰 정주 여건 개선과 생활 인프라 확충·장성호 관광지 활성화 사업에도 공을 들였다. 김 군수 측은 "중단 없는 장성 발전과 약속된 대형 프로젝트의 성공적인 마무리를 위해 재선이 필수적"이라는 명분을 강조하고 있다. 하지만 지역정가에선 '연고'보다 '실력' 위주의 세대교체론이 부상하면서 현직 프리미엄이 예전 만큼 절대적이지 않다는 분석이 흘러나오고 있다.

◇ '새 인물 갈망'

민주당 소속 김 군수의 독주 체제를 흔드는 도전자들 기세도 만만치 않다. 박노원 전 대통령비서실 행정관·소영호 전 전남도 전략산업국장·유성수 전 전남도의원 등 민주당 3인과 김왕근 조국혁신당 당대표 특별보좌역이 본선서 승부를 가를 전망이다. 이들 모두 탄탄한 경력과 함께 '장성 발전의 새로운 얼굴'을 표방하며 추격에 박차를 가하고 있다. 박 전 행정관은 청와대 및 중앙정부 경험을 장점으로 내세워 '젊은 감각과 정책적 전문성'을 강조한다. 특히, 인구 감소 위기를 극복할 적임자임을 내세우고 있다. 제8회 지방고시로 공직에 입문한 그는 2016년 장성부군수를 역임했고, 전남도와 행정안전부·청와대 등을 거친 정통 관료 출신이다. 중앙·지방 행정을 모두 경험한 네트워크를 바탕으로 장성 발전 전략을 제시하고 있다. 소 전 국장은 전남도에서 풍부한 행정 경험을 바탕으로 '준비된 군수' 이미지를 구축했다. 장성 출신 공직자로 지역 민심을 정확히 파악하고 있다는 평가를 받으며 세대교체 중심에 서 있다. 5회 지방고시로 공직에 입문해 목포부시장·전남도 농축산식품국장·전략산업국장 등을 역임했다. 전략산업국장 시절 땐 장성 데이터센터 건립 추진을 이끌며 미래 산업 기반 조성에 참여했다.

도의원 출신인 유 전 의원은 지역 내 탄탄한 조직력을 기반으로 오랜 기간 표밭을 갈아왔다. 군민들과의 밀착 스킨십을 통해 '소통'과 '현장 중심의 군정'을 약속하며 지지층을 넓히고 있다. 제11대 전남도의회 교육위원장을 지내며 교육 예산과 정책을 다뤘고, 민주당 중앙당 정책위 부의장과 전남도당 부위원장·전남혁신회의 공동대표 등 중앙과 지역을 잇는 당직까지 경험했다. 지역에선 장성군 소상공인연합회장·장성야구스포츠클럽 회장 등 민간단체 스킨십을 통해 지지층을 넓혀왔다. 민주당내 치열한 각축 속에 혁신당은 김왕근 당대표 특별보좌역이 후보로 나서 민주당 최종후보와 본선서 맞붙는다. 당 대표 특보로 임명돼 정치적 체급을 키운 김 후보는 치과의사 출신으로, 전 장성군민주평통협의회장과 장성군새마을회장을 역임하며 기반을 다졌다. '장성을 동탄형 미래도시'라는 슬로건을 내걸고 광주와 인접한 입지를 살린 생활권 교통망 구축과 주거·교육·의료 인프라 확충을 공약으로 제시했다.

◇ 지역 소멸 위기 극복 주요 화두

이번 장성군수 선거는 각 후보들 모두 강력한 지지층을 보유하고 있어 민주당 경우 경선 과정서 갈등을 어떻게 최소화하고 공정성을 확보하느냐가 핵심 과제로 분석된다.

무엇보다, 김 군수의 4년 군정에 대한 평가 등이 선거 결과에 지대한 영향을 미칠 전망이다. 50~60대 중심의 새로운 도전자들이 제시하는 변화에 대한 갈망이 얼마 만큼 투표로 이어질지 관건이다. 여기에, 인구 감소 및 지역 소멸 위기 극복이 주요 화두로 오를 것으로 보인다. 장성은 전남 내에서도 인구 감소가 가속화되고 있는 지역 중 하나다. 각 후보자들이 내건 국립심뇌혈관연구소와 연계한 의료·바이오 산업 육성·농업 현대화·고령층 복지 강화 등 구체적인 지역 활력 제고 방안 등이 지역민들에게 어느 정도 어필 할지 관심가는 대목이다. '전남·광주 특별시' 출범 등 광역 단위 변화 속에서 장성의 몫을 제대로 챙길 적임자가 누구인지도 주요 쟁점이 될 전망이다.

지역정가 관계자는 "장성군민들은 40년 만의 광주·전남 행정통합 등 급변하는 지역 정세 속에 장성 미래를 책임질 리더를 선택하게 된다"며 "현재까지 특정후보가 독주하지 못하는 혼전 상황이고 현직 안정론이냐 아니면 도전자들의 교체론이냐를 두고 표심이 술렁이고 있다. 사실상 '민주당 공천이 곧 당선'이라는 인식이 강한 지역인 만큼 4파전으로 압축된 경선 결과가 최종 당락을 결정지을 가능성이 높고, 향후 각 후보의 공약 구체화와 민주당 경선이 판세를 뒤흔들 핵심 변수가 될 전망이다"고 진단했다.

/고광민 기자 ef7998@namdonews.com
/박문수 기자 pms@namdonews.com