[르포] 탈의실 갖춘 편의점, 뭐하는 곳이길래…‘CU 러닝스테이션’ 가보니

한강 러너 성지 CU ‘러닝 스테이션’
보관함·단백질 음료·러닝 용품까지
러너 휴식·체험 공간도 구비
“편의점 5만개 시대에 특화매장 경쟁”

서울 여의도 한강공원을 뛰는 한 러너가 CU 러닝스테이션 매장을 바라보는 모습. [변덕호 기자]

영상 8도를 웃돌며 한층 봄기운이 맴도는 10일 오후 서울 여의도 한강공원 물빛광장. 평일 낮 시간임에도 한강공원 러닝 코스를 따라 달리는 러너들의 발걸음이 이어졌다. 귀에 무선 이어폰을 꽂고 일정한 호흡으로 페이스를 유지하며 달리는 러너부터 운동복 차림으로 가볍게 조깅을 즐기는 시민들까지 각자의 속도로 코스를 달리는 풍경이 펼쳐졌다.

이곳에 자리한 ‘CU 한강르네상스여의도3호점’은 러너들이 자연스럽게 찾는 편의점이다. 러닝을 마친 뒤 이온음료나 단백질 음료 등 간단한 보충 식품을 찾는 이들이 매장을 들르면서다.

러닝 용품·단백질·이온 음료 등 구비

10일 오후 방문한 CU 러닝스테이션 특화 매장. [변덕호 기자]

편의점 CU를 운영하는 BGF리테일은 이러한 수요에 주목해 해당 점포를 ‘러닝 스테이션’ 특화 매장으로 꾸몄다. 매장 외관에는 ‘CU RUNNING STATION’ 현판이 걸려 있으며 러닝 트랙을 형상화한 디자인이 적용됐다. CU의 상징 색인 보라색과 연두색을 활용한 외관이 한강 산책로 옆에서 시선을 끈다.

매장 1층에는 러너들을 위한 물품 보관함이 마련돼 있다. 총 25개의 보관함이 설치돼 있으며 소형은 3시간 기준 2000원, 중형은 4000원에 이용할 수 있다.

러닝에 필요한 제품들. [변덕호 기자]

보관함 맞은편 매대에는 러닝에 필요한 용품이 진열돼 있다. 스포츠 브랜드 나이키의 러닝 용품을 비롯해 헤드밴드, 런 벨트, 팔 보호대 등 러닝 보조 용품이 판매되고 있었다. 비치타월과 반팔 티셔츠, 반바지 등 간단한 의류도 함께 구비돼 있다.

운동 후 섭취할 수 있는 단백질 음료와 이온음료, 에너지 드링크도 매대 한편에 마련됐다. 러닝 보충 식품으로 활용되는 에너지젤 ‘아미노바이탈 2500’도 ‘부스트업’ 코너에서 판매되고 있다. CU는 해당 에너지젤을 러닝 스테이션 점포를 중심으로 시범적으로 도입하는 방안을 검토 중이다. 이밖에도 단백질바 등 간편 단백질 간식류도 함께 진열돼 있었다.

한강 러닝 코스 소개 지도. [변덕호 기자]

매장 내부에는 한강 러닝 코스를 소개하는 지도도 비치돼 있다. 지도에는 완주 러닝(37.2km), 일상 러닝(28.5km), 리듬 러닝(20.0km) 등 세 가지 코스가 표시돼 있다.

완주 러닝은 마곡에서 출발해 망원-양화-여의도-이촌-반포-잠원-옥수-뚝섬을 거쳐 잠실까지 이어지는 장거리 코스다. 일상 러닝 코스는 마곡에서 양화-여의도-반포를 거쳐 잠실로 이어지며, 리듬 러닝은 망원-이촌-옥수-뚝섬 구간으로 비교적 짧게 구성됐다.

러너 휴식 및 체험 공간도 꾸려져

러너들을 위해 마련된 탈의실 및 파우더룸. [변덕호 기자]

매장 2층은 러너들을 위한 휴식과 체험 공간으로 꾸며졌다. 탈의실과 파우더룸이 마련돼 있으며 러닝을 마친 뒤 사진을 남길 수 있는 포토존도 설치됐다. ‘피니시 라인’ 콘셉트로 꾸며진 공간에서는 이른바 ‘오운완(오늘 운동 완료)’ 인증 사진을 남길 수 있다. 타투 키오스크도 비치돼 있어 간단한 러닝 타투 스티커를 체험할 수 있다.

스포츠 브랜드와 협업한 체험 공간도 마련됐다. 아웃도어 퍼포먼스 웨어러블 브랜드 ‘하이퍼쉘’ 팝업존에서는 제품을 직접 착용해볼 수 있으며 시간 단위 대여 프로그램도 운영된다. 하이퍼쉘은 사용자의 움직임에 맞춰 보조 동력을 제공하는 착용형 로보틱스 장비다. 러닝 플랫폼 ‘런데이’와 연계한 프로그램 참여도 가능하다.

하이퍼쉘 팝업존. [변덕호 기자]

CU는 이번 점포를 시작으로 마곡, 망원, 여의도, 반포, 잠실, 뚝섬 등 한강공원 인근 18개 점포를 순차적으로 러닝 스테이션으로 확대할 계획이다. 자체 커머스 앱 ‘포켓CU’와 러닝 플랫폼을 연계해 한강 러닝 코스를 개발하고 러닝 기록 챌린지와 리워드 프로그램도 운영할 예정이다.

편의점 포화 시대…‘특화매장’ 경쟁

CU는 최근 특정 콘셉트를 앞세운 ‘특화 매장’ 확대에도 속도를 내고 있다. 러닝 스테이션을 비롯해 라면·디저트 특화매장 등 다양한 테마형 점포를 선보이며 차별화에 나서는 모습이다.

이는 편의점 시장이 포화 상태에 접어들면서 기존 상품 판매만으로는 경쟁력을 확보하기 어렵다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

산업통상자원부에 따르면 지난해 말 기준 편의점 4사(GS25·CU·세븐일레븐·이마트24)의 국내 점포 수는 5만3266개로 집계됐다. 주요 상권마다 편의점이 밀집하면서 시장이 포화 상태에 가까워졌다는 평가가 나온다.

성장세도 둔화하는 모습이다. 지난해 편의점 매출 증가율은 0.1%에 그치며 2023년(8.0%)과 2024년(3.9%) 대비 크게 낮아졌다. 업계에서는 이러한 상황 속에서 차별화 경쟁의 일환으로 ‘특화 매장’ 전략이 확산하는 분위기다.

서울 마포구 CU 홍대상상점 라면 라이브러리를 찾은 고객이 라면을 먹고 있다. [연합뉴스]

특화 매장은 단순한 상품 판매를 넘어 체험과 커뮤니티 기능을 결합해 고객 체류 시간을 늘리고 신규 수요를 확보할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 러닝 스테이션처럼 특정 취미나 라이프스타일을 겨냥한 공간형 매장도 늘어나는 추세다.

BGF리테일 관계자는 “러닝이 하나의 라이프스타일로 자리 잡으면서 대표 러닝 코스인 한강을 중심으로 러너들을 위한 특화 편의점을 기획하게 됐다”며 “앞으로도 CU는 라면, 디저트, 러닝 등 다양한 콘텐츠를 담은 특화 매장을 통해 고객들에게 새로운 재미와 경험을 제공하며 차별화된 경쟁력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.