종합비타민 매일 복용하면 생물학적 노화 늦춘다

매일 종합비타민·미네랄 보충제를 복용하면 생물학적 노화 속도가 느려진다는 임상시험 결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공

매일 종합비타민·미네랄 보충제를 복용하면 생물학적 노화 속도가 느려진다는 임상시험 결과가 나왔다.

하워드 세소 미국 하버드의대 브리검여성병원 교수팀은 958명의 노인을 대상으로 한 대규모 무작위 임상시험에서 매일 종합비타민·미네랄 보충제를 복용한 그룹이 위약 그룹보다 생물학적 노화 속도가 유의미하게 느렸다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '네이처 메디슨'에 9일(현지시간) 게재됐다.

나이가 같아도 몸이 실제로 얼마나 늙었는지는 사람마다 다르다. 생활습관, 질병, 환경에 따라 신체 노화 속도가 달라지기 때문이다. 과학계에서는 DNA에 붙는 화학적 표지인 메틸기의 패턴을 분석해 신체 기능과 건강 상태를 따지는 '생물학적 나이'를 수치로 추정하는 방법이 주목받고 있다. 연구진은 이 생물학적 나이가 드는 것, 생물학적 노화 속도를 늦출 수 있는 방법을 찾고자 했다.

연구팀은 60세 이상 성인 958명(여성 482명, 남성 476명)을 대상으로 2년간 매일 종합비타민·미네랄 보충제를 먹게 한 그룹과 위약을 먹게 한 그룹을 비교했다. DNA 메틸기의 패턴으로 계산한 생물학적 나이 변화를 추적했다.

종합비타민·미네랄을 복용한 그룹은 위약 그룹에 비해 생물학적 노화 속도를 나타내는 두 가지 주요 지표에서 연간 약 1~3개월 가량 증가 폭이 줄었다. 매일 보충제를 꾸준히 복용하는 것만으로 몸이 늙는 속도 자체를 통계적으로 유의미하게 늦출 수 있다는 뜻이다. 

특히 복용을 시작할 때 이미 생물학적 나이가 실제 나이보다 많았던 참가자들의 효과가 더 컸다. 노화가 상대적으로 빠르게 진행된 사람일수록 종합비타민의 효과를 더 크게 볼 수 있다는 의미다. 

이번 연구는 일상적으로 복용하는 종합비타민이 후성유전체 차원에서 노화 속도 자체에 영향을 줄 수 있다는 점을 대규모 무작위 임상시험으로 확인한 첫 사례다. 

연구팀은 "비타민, 미네랄 복용 효과가 통계적으로는 유의한 것으로 나타났지만 표본 크기가 작은 만큼 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다.

<참고> 
doi.org/10.1038/s41591-026-04239-3

[임정우 기자 jjwl@donga.com]