손목에 생긴 혹, 방치해도 될까? ‘이럴 때’는 반드시 치료해야

손목결절종, 위험하지 않지만 불편함 유발하기도

손목에 갑자기 생긴 혹은 대부분 위험하지 않은 손목결절종이다. 하지만 혹이 커지거나 통증으로 불편감을 심하게 느낀다면 병원을 방문하는 것이 좋다. 사진=게티이미지뱅크

아프지도 않고, 딱히 다친 기억도 없는데 손목에 동그랗고 말랑말랑한 혹이 생겼다면 당황할 수 있다.

이런 혹의 정체는 대부분 손목결절종이다. 이름이 낯설 수 있지만, 사실 손목에 생기는 혹 중에서 가장 흔한 종류다. 결절종은 관절이나 힘줄 주변에 물혹처럼 생기는 양성 종양이다. 내부에 관절액과 유사한 젤 액체가 들어있어 그 자체로 위험하지는 않다.

손목결정종은 주로 손목 근처에 말랑하거나 둥근 형태로 생기고, 크기가 커졌다가 작아지기도 한다. 통증과 관련한 증상도 나타난다. 손목을 움직일 때 통증이 생기고, 오래 사용하면 불편함이 증가한다. 손목에는 정중신경(손바닥 감각, 엄지·검지·중지 담당)과 척골신경(새끼손가락 쪽 감각 담당) 등 여러 신경이 지나가는데, 결절종이 이 신경 근처에서 자라면 공간이 좁은 손목 구조상 신경을 눌러버릴 수 있다.

홍경호 세란병원 정형외과 상지센터장은 "대부분의 손목결절종은 통증이 없거나 가벼운 불편감만 있고, 신경 증상이 나타나는 경우는 비교적 적은 편"이라며 "신경 증상은 손등보다 손바닥 쪽 결절종이 신경과 더 가까이 있어 신경 압박을 더 잘 일으키는 편이다. 혹이 커질수록 주변 조직을 압박할 가능성도 커진다"고 설명했다.

손목결절종은 통증이 없으면 보통 치료 없이 지켜보며 일부는 자연적으로 없어진다. 다만 혹이 지속적으로 커지거나, 손이 저리는 감각이 들 때는 병원에서 진료를 받아야 한다. 치료가 필요하다고 판단되면 주사 치료를 통해 바늘로 내용물을 제거하지만 재발 가능성이 있다. 지속적인 재발로 불편감이 심해지면 수술을 받기도 한다.

홍 상지센터장은 "반복적인 컴퓨터나 스마트폰 사용은 손목결절종의 원인이 될 수 있으며 손목을 다친 후 발생하기도 한다"며 "손목결절종의 크기가 점점 커지거나 통증이 심할 때, 손이 저리거나 힘이 빠지면 병원을 가야한다"고 강조했다.

장자원 기자 (jang@kormedi.com)