41세 노경은 호투, 이정후 미친 수비… 2R 진출 감동적인 이유[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 선발투수 손주영이 갑작스러운 부상으로 1이닝만 소화한 채 마운드에서 내려왔다. 제대로 워밍업한 투수가 없었다. 그런데 만 41세 노경은은 빠르게 몸을 풀고 2이닝 무실점을 완성했다. 이정후는 9회초 윈그로브의 기대타율 0.836 타구를 걷어냈다. 이를 통해 한국 야구대표팀은 2라운드 진출을 완성했다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 9일(이하 한국시간) 오후 7시 일본 도쿄돔에서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 4차전 호주와 맞대결에서 7-2로 이겼다.

이로써 한국은 조별리그 2승2패를 기록했다. 호주, 대만과 동률을 이룬 상황에서 맞대결 실점률이 적어 극적인 2라운드 진출에 성공했다.

당초 이날 경기 전까지 한국의 8강행 가능성은 희박했다. 체코, 대만, 일본전에서 1승2패를 기록한 한국은 마지막 호주전에서 2실점 이하, 5점차 이상 승리를 거둬야만 했다. 어느것 하나 쉬운 것이 없었다.

이런 상황에서 한국은 선발투수 손주영의 1회말 무실점, 2회초 문보경의 투런홈런을 통해 기선 제압에 성공했다. 기적같은 2라운드 진출에 물고를 튼 셈이었다.

하지만 곧바로 고난이 닥쳤다. 2회말 손주영이 팔꿈치에 불편함을 느껴 마운드에서 내려갔다. 당초 불펜에서 몸을 풀고있는 선수는 아무도 없었다. 절체절명의 위기였다.

벤치의 선택은 노경은이었다. 1984년생인 노경은은 급하게 워밍업을 한 뒤 마운드에 올라 28구를 던지며 2이닝 무실점을 기록했다. 위기를 기회로 만든 투구였다. 한국은 노경은의 호투 속에 3회초 2점을 얹으며 4-0으로 달아났다.

류지현 감독은 경기 후 이 상황을 돌아보며 "수훈선수는 노경은이다. 준비되지 않은 상황에서 노경은이 2이닝을 막아준 것은 정말 존경스럽다"고 극찬을 했다.

경기를 살린 노경은의 투구. 한국은 노경은의 투혼을 기억하듯 9회초까지 7-2 스코어를 만들며 8강행 진출 가능성을 밝혔다. 그런데 9회말 1사 1루 위기가 찾아왔고 하필 윈그로브가 친 타구가 우중간으로 날아갔다.

타구속도 93마일(약 149.7km), 발사각도 19도. 정말 잡기 힘든 타구였다. 빠졌으면 1루주자가 홈까지 들어올 수 있는 상황. 이는 한국의 WBC 2라운드 진출 실패를 의미했다.

그러나 이정후가 나타나 슬라이딩 캐치로 이를 잡아냈다. 기대타율이 무려 0.836이었는데 포구에 성공했다. 한국의 승리를 지켜낸 결정적인 수비였다.

이정후는 당시 상황에 대해 "뒷수비를 했고 2스트라이크됐을때 계속 파울이 나더라. 그래서 중견수 박해민형과 얘기해 조금 오른쪽으로 옮겼는데 딱 그 방향으로 날아오더라"라고 밝혔다. 이정후와 박해민의 수비센스가 만들어 낸 기적이었던 셈이다.

2009 WBC 이후 17년 만의 8강 진출에 성공한 대표팀. 그 과정에는 워밍업할 시간이 부족한 상태에서도 2이닝을 버텨준 노경은과 타구를 미리 예측한 이정후의 투혼과 능력이 있었다. 기적같은 일이 일어났기에 더욱 감동적이었던 대표팀의 2라운드 진출이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr