드라마 같았던 17년만의 WBC 2R행… 류지현 감독 "단연 인생 경기"

[도쿄(일본)=스포츠한국 심규현 기자] 드라마와 같았던 17년 만의 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 2라운드행. 류지현 한국 야구 대표팀 감독은 이번 호주전을 본인 야구 인생에서 가장 짜릿한 경기로 뽑았다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 9일(이하 한국시간) 오후 7시 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 4차전 호주전에서 7-2로 승리했다.

사실 한국은 이날 벼랑 끝에 몰려있었다. 반드시 승리해야 했던 대만전에서 4-5 석패를 당하면서 경우의 수를 따져야 하는 최악의 상황을 맞이해야 했기 때문. 한국은 정규이닝 동안 2실점 이하를 기록하면서 5점차 이상으로 승리해야만 C조 2위로 2라운드 진출이 가능했다. 하지만 한국은 끝내 이 어려운 조건을 달성하며 무려 17년 만에 본선 2라운드에 진출했다.

경기 후 류지현 감독은 "굉장히 어려웠던 1라운드였다. 사실 체코전 승리 후 일본전부터 이날까지, 바깥에 다 얘기할 수는 없었지만 투수 운용, 환경 등 이런 것들을 중심을 잡으면서 경기를 운영해야 했기에 어려움이 있었다. 경기 전 인터뷰에서 과정을 말했는데 그런 과정, 선수들의 임하는 자세, 진정성이 한 곳에 모여 좋은 결과로 이어졌다"고 웃으며 말했다.

이날 경기 승부처로는 "경기 전에 '쫓기면 안 된다'고 말했다. 선취점이 이른 시간에 나오면서 페이스, 평정심을 유지하면서 경기 흐름대로 갈 수 있었다. 그리고 마무리다. 8회 1점을 허용한 뒤 팀에게 남은 시간은 9회초 하나였다. 그 시간 속에서 선수들의 집중력, 염원이 한 데 모였던 것으로 보인다. 그게 좋은 결과로 이어졌다"고 말했다.

이어 "조병현이 타이트한 상황에서도 이를 이겨내고 1.2이닝을 막은 점은 정말 칭찬하고 싶다. 또 이정후가 우중간 어려운 타구를 시도했다. 사실 쉽지 않은데 그정도의 자신감이 있었다는 점이 좋은 결과로 이어졌다고 본다"고 덧붙였다.

류 감독은 KBO, 10개 구단 등 이번 대회를 도운 많은 관계자들에게도 고마움을 표현했다. 그는 지난해 2월 감독에 선임된 이후부터 가장 먼저 움직인 것이 3월에 열리는 대회이기에 몸상태가 정상적이지 않으면 안된다는 확신 속에서 진행된 구단 캠프 전 사이판 캠프였다. 6번의 대회 중 처음으로 구단 캠프 전 진행된 캠프였다. KBO 지원, 10개 구단 협조가 없었으면 어려웠다.

또한 "데이터 분석에서 정말 많은 투자를 했다. KBO도 원하는 요구 사항을 99% 이상 다 들어줬다. 그게 쌓였고 자연스레 선수들 경기력으로 이어졌다"고 말했다.

끝으로 류 감독은 "이 경기가 인생 경기라고 본다. 제 야구 인생에 가장 중요했던 시점에서 좋은 결과가 나왔다. 같은 유니폼을 입고 있는 선수단 전체, 코치진, KBO 직원들, 10개 구단의 협조가 다 합쳐진 결과라고 본다"고 고마움을 표현했다.

스포츠한국 심규현 기자 simtong96@sportshankook.co.kr