농협 회장 선거 답례·금품수수 의혹…정부 수사의뢰

강호동 농협중앙회장 등 농협 수뇌부의 비리와 특혜성 대출, 방만한 예산 집행 등 조직 전반의 부실 운영 실태가 정부 특별감사에서 드러났다. 정부는 위법 소지가 큰 14건을 수사의뢰하고 96건은 제도 개선을 추진하기로 했다.

국무조정실과 농림축산식품부, 금융위원회, 금융감독원, 감사원 등으로 구성된 정부합동 특별감사반은 농협중앙회와 자회사, 회원조합 등을 대상으로 실시한 특별감사 결과를 9일 발표했다. 이번 감사는 지난 1월 26일부터 진행됐다.

감사 결과 강호동 농협중앙회장은 농협재단 사업비를 유용해 중앙회장 선거 과정에 도움을 준 조합장과 조합원, 임직원 등에게 선물과 답례품을 제공한 혐의가 확인됐다. 해당 사업비는 농업 홍보용 쌀국수 구매와 농업인 자녀 모종세트 지원 등에 사용돼야 하지만 약 4억9000만원이 선거 관련 답례품과 골프대회 협찬 비용으로 지출됐다.

또 강 회장은 취임 1주년 기념을 명목으로 지역 조합운영위원회로부터 황금열쇠 10돈(580만원 상당)을 받은 사실도 확인돼 청탁금지법 위반 의혹이 제기됐다.

농협 핵심 간부의 공금 유용 사례도 드러났다. 농협재단 간부는 사업비와 포상금을 빼돌려 사택 가구와 사치품을 구매하고, 자녀 결혼식 비용 등 개인 용도로 약 1억3000만원을 사용한 것으로 조사됐다. 농협재단 직원은 이 간부의 지시를 받아 사택 가구를 구매하다 일부 자금을 빼돌려 350만원 상당의 명품 커플링을 구매한 사례도 적발됐다.

특혜성 대출·투자 의혹도 확인됐다. 농협중앙회는 농협경제지주 요청으로 신설 법인에 145억원의 신용대출을 부정적하게 취급했고, 2025년 2월부터 연체가 발생하고 있다. 또 사업성이 낮은 물류센터 프로젝트파이낸싱(PF) 추진을 위해 물류 센터 운영업체에 특혜를 부여해 1100억원 규모의 대출을 실시했으나 현재 원금 상환이 불투명한 상태다.

계약 과정에서도 문제점이 드러났다. 한 자회사는 경쟁입찰을 거쳐야 하는 청소·주차 용역 계약을 특정 업체와 10년 넘게 수의계약으로 유지했다. 중앙회 등이 사내전용 온라인샵을 통해 자본금 1000만원인 특정 소규모 신생법인에게 고액 계약을 몰아준 정황도 드러났다.

이밖에도 조합장과 임원들에게 각종 수당과 기념품, 선물, 상조비를 지원하고, 중앙회와 자회사 임원들은 황금열쇠, 전별금 등을 퇴직시 지급받는 등 나눠먹기식으로 예산이 집행되고 있음이 확인됐다. 외유성 해외 연수, 회원조합의 분식회계, 채용·인사 비리 등도 다수였다.

준법감시인과 감사위원회는 농협 내부인 중심으로 구성돼 있어 실효적인 통제에 한계가 있는 것으로 나타났다.

정부는 이번 감사에서 농협 공금 유용, 특혜성 대출·계약, 분식회계 등 위법 소지가 큰 사안 14건을 수사의뢰하고, 지적 사항 96건은 시정조치, 개선방안을 마련하도록 처분할 계획이다.

정부 관계자는 “농협 핵심간부들의 위법과 전횡, 특혜성 대출·계약, 방만한 예산 집행이 광범위하게 발생하고 있으며, 이는 작동하지 않는 내부 통제 장치와 금품에 취약한 선거제도와 무관하지 않음을 확인했다"며 “농협개혁추진단 논의를 통해 근본적인 농협 개혁 방안을 마련하고 조속한 시일 내 발표할 예정"이라고 말했다.

송두리 기자 dsk@ekn.kr