김정은, 트럼프와 다시 대화하나… 이란·베네수엘라로 달라지는 北 계산법

CNN 분석… 전문가 “金, 어떤 형태로든 대화할 것”
美 군사행동에 권위주의 정권 연쇄 충격
대화 가능성은 열되 ‘핵보유국 인정’ 고수할 듯

미국과 대립각을 세워 온 이란과 베네수엘라 정권이 미국의 군사 압박과 타격을 받은 가운데 김정은 북한 국무위원장의 향후 행보에 관심이 쏠린다. 미국이 군사행동을 현실화하는 상황 속에서 김 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 대화를 재검토할 수 있다는 관측이 나온 것이다.

2019년 하노이 북미 정상회담 당시 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 노동당 총비서. /뉴스1

7일(현지 시각) 미 CNN은 최근 국제 정세를 지켜본 김 위원장이 트럼프 대통령과의 대화 재개 가능성을 따져볼 수 있다는 전문가들의 분석을 보도했다.

미국 북한 전문매체 NK뉴스의 채드 오캐럴 발행인은 “내가 김정은이라면 올해 어떤 형태로든 트럼프와 대화하는 것이 국익에 부합한다고 느낄 것”이라고 했다. 트럼프 대통령의 예측 불확실성을 관리한다는 차원에서라도, 형식적인 수준의 대화 창구라도 마련하는 편이 북한 체제 유리할 것이라는 해석이다.

실제로 김 위원장은 지난달 노동당 제9차 대회에서 미국을 향한 대화의 여지를 남겼다. 그는 “우리 국가의 현 지위를 존중하고 대조선 적대시 정책을 철회한다면 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다”고 했다. 조건부 대화 가능성을 시사한 것이다. 일각에선 트럼프 대통령의 중국 방문이 북미 대화의 계기가 되는 게 아니냐는 관측이 제기되기도 했다.

특히 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 체포와 이란의 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이의 사망 등이 김 위원장의 위기감을 고조시켰을 것이라는 분석도 나온다. 미국과 대치하는 권위주의 정권 지도자들이 결코 안전지대에 있지 않다는 것을 보여준 사례이기 때문이다.

최근 북한 관영매체가 미국·이스라엘의 이란 공습을 두고 “침략 전쟁”이라고 비난하면서도 하메네이 사망 소식은 전면적으로 다루지 않은 점도 같은 맥락이다. 이는 외부 군사행동에 의해 최고지도자가 제거될 수 있다는 사실을 북한 주민들에게 굳이 부각하지 않으려는 의도 깔린 것으로 보인다.

다만 김 위원장은 이란·베네수엘라의 경우와는 다른 입장이라는 반론도 적지 않다. 북한은 이미 수십 기의 핵탄두를 보유한 것으로 추정된다. 미국 본토까지 조달할 수 있는 운반체계를 갖췄다고 주장할 만큼, 완전한 검증은 이뤄지지 않았지만, 북한의 핵 능력이 미국의 군사행동을 억제하는 요인으로 작용할 수 있다는 것이다.

여기에 북한은 핵보유국 지위를 되돌릴 수 없다는 데 강경한 입장이다. 북한은 핵 무력 사용을 법제화하고 핵무장을 체제 생존의 핵심 수단으로 규정해 왔다. 2019년 베트남 하노이에서 열린 제2차 북미 정상회담이 결렬된 이후 김 위원장이 대미 협상에 신중한 태도를 유지해 온 점도 대화 재개를 낙관하기 어렵게 한다.

그럼에도 이란·베네수엘라 사례는 김 위원장에게 또 다른 교훈이 될 것이라는 시각도 존재한다. 양국 모두 러시아와 중국과 일정한 전략적 체계를 유지해 왔지만, 결정적 순간 미국의 군사 행동을 억제하진 못했기 때문이다. 결국 김 위원장은 핵 억지력을 앞세운 강경 노선을 이어갈지 아니면 체제 안전판 확보 차원에서라도 트럼프 대통령과 제한적 대화에 나설지 선택의 기로에 놓인 것으로 보인다.