“여자도 대머리가 있어?” 머리 휑한 중년 여성도 많아...여성 탈모 원인은?

모발이 갑자기 많이 빠지거나 눈썹, 체모까지 함께 줄어든다면 내과적 질환을 확인할 필요가 있다. 사진=클립아트코리아

거울을 보며 "가르마가 왜 이렇게 넓어졌지?" 하고 놀라는 중년 여성들이 적지 않다. 최근 국내 피부과와 탈모 클리닉을 찾는 환자 가운데 여성 비율도 꾸준히 늘고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 탈모로 진료 받는 여성 환자 역시 매년 적지 않은 규모를 차지한다.

특히 40~60대 중년 여성에게서는 정수리 숱이 줄고 가르마가 넓어지는 유형이 흔하게 나타난다. "대머리는 남자만 생긴다"는 인식과 달리, 여성 탈모 역시 호르몬 변화와 생활 습관, 다양한 질환이 복합적으로 작용해 진행되는 건강 문제로 볼 수 있다.

폐경 전후 '호르몬 변화'가 분수령

여성 탈모의 대표적 원인으로는 폐경 전후의 호르몬 변화가 꼽힌다. 여성호르몬인 에스트로겐은 모발 성장 주기를 안정적으로 유지하는 데 관여하는데, 폐경이 가까워지면 이 수치가 급격히 감소한다.

상대적으로 남성호르몬의 영향이 커지면서 정수리 부위 모발이 가늘어지고 밀도가 낮아지는 '여성형 탈모' 양상이 나타난다. 남성처럼 이마선이 뒤로 밀리기보다는 가르마가 점점 넓어지는 형태가 특징이다. 초기에는 단순한 '숱 감소'로 여겨 방치하기 쉽지만, 모낭이 위축되기 전 조기에 관리하는 것이 중요하다.

다이어트와 영양 불균형, 모발도 굶는다

극단적인 다이어트 역시 여성 탈모를 부추기는 요인이다. 단기간 체중 감량을 위해 탄수화물이나 단백질 섭취를 과도하게 제한하면, 몸은 에너지 절약을 위해 모발 성장 같은 부차적인 기능부터 줄이는 경향이 있다.

특히 철분 결핍은 여성에게 흔한 탈모 원인 중 하나다. 빈혈이 동반되면 두피로 가는 산소 공급이 줄어들어 모발이 쉽게 빠질 수 있다. 단백질, 철분, 아연, 비타민D 등은 모발 건강과 직결되는 영양소다. 체중 감량을 하더라도 균형 잡힌 식단을 유지하지 않으면 탈모가 가속화될 수 있다.

스트레스와 수면 부족, 성장 주기 흔들어

만성 스트레스는 모발을 휴지기(성장이 멈춘 시기)로 빨리 전환시키는 요인으로 알려져 있다. 갑작스러운 정신적 충격이나 과로, 수면 부족이 이어지면 몇 달 뒤 머리카락이 한꺼번에 빠지는 '휴지기 탈모'가 나타날 수 있다.

특히 중년 여성은 가정·직장·부모 부양 등 여러 역할 부담을 한꺼번에 지는 경우가 많아 스트레스 관리가 쉽지 않다. 수면 시간이 짧거나 수면의 질이 떨어지면 성장호르몬 분비가 감소해 모발 회복도 더뎌진다. 단순히 샴푸를 바꾸는 것보다 생활 리듬을 점검하는 것이 우선이다.

갑상선 질환·두피 염증도 의심해야

모발이 갑자기 많이 빠지거나 눈썹, 체모까지 함께 줄어든다면 내과적 질환을 확인할 필요가 있다. 갑상선 기능 저하증이나 항진증은 모발 성장 주기를 교란해 탈모를 유발할 수 있다. 또한 지루성 두피염처럼 염증이 반복되면 모낭 환경이 악화돼 탈락이 늘어난다.

두피가 가렵고 붉거나 비듬이 심해졌다면 단순 미용 문제가 아닐 수 있다. 탈모가 6개월 이상 지속되거나 급격히 진행된다면 피부과나 내과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 안전하다.

도옥란 기자 (luka5@kormedi.com)