마이애미행 교두보 마련한다!…日 상대 선전한 류지현호, 오늘 ‘난적’ 대만과 격돌 [WBC 프리뷰]

그야말로 분수령이다. 류지현호가 중요한 순간 대만과 만난다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 8일 정오(오후 12시) 일본 도쿄돔에서 정하오쥐 감독의 대만과 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드(조별리그) C조 경기를 치른다.

현재 한국은 1승 1패를 기록 중이다. 5일 체코를 11-4로 대파했으나, 전날(7일) 진행된 일본전에서 6-8로 무릎을 꿇었다. 아쉬움을 뒤로 하고 류지현호는 이번 대만전 승리를 통해 지난 2009년 대회 이후 17년 만의 2라운드(8강) 진출 가능성을 높이고자 한다.

7일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 2차전 대한민국과 일본의 경기에 앞서 한국 대표팀이 의지를 다지고 있다. 사진=연합뉴스

7일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 2차전 대한민국과 일본의 경기에 한국 류지현 감독이 입장해 있다. 사진=연합뉴스

물론 대만은 만만치 않은 상대다. 지난 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 한국을 6-3으로 꺾었다. 이번 대회 1차전과 2차전에서는 호주, 일본에 각각 0-3, 0-13(7회 콜드패)으로 무릎을 꿇었으나, 체코를 14-0 7회 콜드승으로 누르며 기세 및 타격감도 올라와 있는 상태다.

경기 시간 또한 한국에 절대적으로 불리하다. 대만이 체코전을 7일 오후 12시에 소화한 데 비해 한국은 일본전을 7일 오후 7시에 치른 까닭이다. 이후 다시 낮 경기를 치러야 하기에 체력적인 부담이 있을 수 밖에 없다.

그럼에도 물러날 수는 없다. 한국은 이날 승리를 통해 2라운드 진출의 교두보를 마련하고자 한다.

‘역대 최강’이라 평가받는 타선은 한국의 가장 믿을 구석이다. 체코전에서 10안타 4홈런 11득점을 폭발시켰다. 이후 7일에도 9안타 6득점을 올리며 ‘세계 최강’ 일본의 간담을 서늘하게 했다. 여기에 일본전에서 각각 4타수 1안타 3삼진, 4타수 무안타 2삼진에 그친 안현민(KT위즈), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)까지 살아날 경우 공격력은 더욱 극대화 될 수 있다.

류지현 감독은 일본과의 경기가 끝난 뒤 “체코전에서 나왔던 공격력이 오늘 경기 1회부터 나왔다”며 “일본의 좋은 투수들을 상대로 경쟁력을 보여줬는데, 이런 흐름이 앞으로도 이어질 것 같다”고 말했다.

7일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별리그 C조 2차전 대한민국과 일본의 경기. 4회초 1사 1루 한국 김혜성이 우중간 투런 홈런을 치고 존스와 세리머니를 하고 있다. 사진=연합뉴스

2일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 평가전 한국 대표팀과 일본 프로야구 한신 타이거스와의 경기. 7회말 무실점으로 이닝을 마친 류현진이 더그아웃으로 향하고 있다. 사진=연합뉴스

선발투수의 중책은 KBO리그 통산 117승 67패 1세이브 평균자책점 2.95를 올렸으며, 미국프로야구 메이저리그에서도 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 기록한 ‘코리안 몬스터’ 류현진(한화 이글스)이 맡는다. 2006 도하 아시안게임, 2007 아시아 야구선수권, 2008 베이징 올림픽 최종예선, 2008 베이징 올림픽, 2009 WBC, 2010 광저우 아시안게임 등 그동안 국제대회에서도 큰 존재감을 뽐냈다.

2013년부터는 빅리그 입성 및 부상 등으로 본인의 의지와는 무관하게 대표팀과 멀어졌지만, 이번 대회를 앞두고 꾸준히 대표팀에 뽑히고 싶다는 의지를 드러냈다. 그 결과 류현진은 2010 광저우 아시안게임 이후 16년 만에 다시 대한민국을 대표하고 있으며, 2009년 대회 이후 17년 만의 WBC 마운드를 밟고있다.

특히 류현진은 대만을 상대로 강한 면모를 보였다. 2007 아시아 야구선수권(5이닝 2실점), 2010 광저우 아시안게임 1라운드(6이닝 1실점)에서 모두 잘 던졌다. 가장 마지막 WBC 출전이었던 2009년 대회에서도 3이닝 무실점으로 쾌투하며 한국의 9-0 승리에 앞장섰다.

최근 컨디션도 좋은 편이다. 지난 2일 평가전에서 한신 타이거스를 2이닝 1피안타 무실점으로 묶었다. 류현진은 체코전이 열렸던 5일 “(홈런이 잘 나오는 도쿄돔에서) 제구를 중요하게 생각하고, 약한 타구를 많이 만들어내는 것에 중점을 두고 던질 것”이라며 “(투구 수 제한을) 신경 쓰지 않고 매 이닝 전력으로 던질 것”이라고 강조했다. 대표팀은 류현진 이후 가용 가능한 투수들을 모두 출동시켜 대만 타선을 봉쇄할 계획이다.

그 어느 때보다 승리가 간절한 대표팀이다. 그리고 요 근래 경기력을 봤을 때 가능성도 높아 보이는 상황. 과연 류지현호는 대만을 격파하고 2라운드가 펼쳐지는 미국 마이애미행 티켓과 가까워 질 수 있을까.

7일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 2차전 대한민국과 일본의 경기. 4회초 1사 1루 한국 김혜성이 2점 홈런을 친 뒤 자축하고 있다. 사진=연합뉴스

[이한주 MK스포츠 기자]