살 빼는 주사의 뜻밖의 효과?… ‘이 병’ 합병증 줄었다

GLP-1 계열 약물, 심장 미세혈관 기능 개선 가능성

다이어트 주사가 심근경색 이후 발생하는 치명적인 합병증 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크

비만 치료에 사용되는 다이어트 주사가 심근경색 이후 발생하는 치명적인 합병증 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 브리스톨대와 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구진은 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1)이 심근경색 이후 심장 조직 손상을 줄이고 혈류 회복을 돕는 작용을 할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 국제학술지 《네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)》에 'GLP-1 activates KATP channels in coronary pericytes as the effector of brain-gut-heart signalling mediating cardioprotection'라는 제목으로 게재됐다.

GLP-1 계열 약물에는 비만 치료제 위고비와 당뇨병 치료제 오젬픽의 성분인 세마글루타이드(semaglutide) 등이 포함된다. 이 약물들은 체중 감량 효과로 널리 알려져 있지만, 최근에는 심혈관질환 등 다양한 질환에서의 잠재적 효과도 주목받고 있다. 실제로 일부 연구에서는 체중 감소와 관계없이 심혈관 사건 위험을 낮출 수 있다는 결과도 보고된 바 있다.

연구진은 특히 심근경색 이후 발생하는 '노 리플로우(no-reflow)' 합병증에 주목했다. 노 리플로우는 막힌 관상동맥을 재관류 치료로 다시 열어도 심장 근육 내부의 미세혈관이 여전히 좁아져 혈액이 충분히 흐르지 않는 상태를 말한다. 심근경색 환자의 최대 절반에서 나타날 수 있는 것으로 보고되며, 심장 기능 저하 및 심부전 위험 증가와 관련이 있다.

연구 공동저자인 브리스톨대 심혈관 재생의학 연구자 스베틀라나 마스티츠카야 박사는 "심근경색 환자의 일부는 치료를 받은 뒤에도 심장 근육 내 작은 혈관이 좁아진 상태로 남는다"며 "이로 인해 특정 심장 조직으로 혈액이 도달하지 못하는 노 리플로우 합병증이 발생할 수 있다"고 설명했다.

연구진은 쥐를 이용한 실험에서 GLP-1 신호가 심장의 미세혈관 기능에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과, GLP-1은 혈관 내벽 세포에 존재하는 칼륨 채널(KATP 채널)을 활성화해 심장으로 가는 혈류를 개선하는 것으로 나타났다.

이 과정에서 심장 근육의 미세혈관을 조절하는 페리사이트(pericyte)라는 세포가 이완되면서, 혈관을 수축시키던 작용이 완화돼 혈관이 더 잘 열리는 것으로 확인됐다. 연구진은 이러한 작용이 심근경색 이후 심장 조직 손상을 줄이고 심장 기능 약화를 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.

연구진은 GLP-1 계열 약물이 기존에 해당 약물을 사용한 적이 없는 환자에게도 적용될 가능성이 있다고 밝혔다. 마스티츠카야 박사는 "이 약물은 병원으로 이송되는 과정에서 응급구조사가 투여하거나, 막힌 동맥을 다시 여는 시술 과정에서 사용될 가능성도 있다"며 "이를 확인하기 위해서는 임상시험이 필요하다"고 말했다.

연구 공동저자인 UCL 데이비드 애트웰 교수(생리학) 또한 "현재 GLP-1 계열 약물은 당뇨병과 비만뿐 아니라 신장질환 등 다양한 질환에서 사용되고 있다"며 "이번 연구는 이러한 약물이 심근경색 환자의 노 리플로우 위험을 줄이기 위한 치료로 활용될 가능성을 보여준다"고 설명했다.

[자주 묻는 질문]

Q1. GLP-1 계열 약물은 어떤 약인가요?

GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 계열 약물은 혈당 조절과 식욕 억제를 돕는 약물로, 제2형 당뇨병 치료와 비만 치료에 널리 사용된다. 대표적으로 세마글루타이드 성분의 위고비와 오젬픽 등이 있다.

Q2. '노 리플로우(no-reflow)' 합병증이란 무엇인가요?

심근경색 치료로 막힌 관상동맥을 다시 열어도 심장 근육 내부의 미세혈관이 제대로 열리지 않아 혈액이 충분히 공급되지 않는 상태를 말한다. 심장 기능 저하와 심부전 위험 증가와 관련이 있다.

Q3. 다이어트 주사가 실제 심근경색 치료에 사용될 수 있나요?

현재 연구는 동물실험 단계로, 실제 환자 치료에 적용하려면 추가적인 임상시험이 필요하다. 다만 연구진은 향후 응급 상황에서 보조 치료로 활용될 가능성이 있다고 보고 있다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)