韓 마운드 대박 호재? '부상 이탈' 한국계 162km 파이어볼러, 시범경기 등판 일정 잡혀…8강 가면 태극마크 달 수 있나

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 부상으로 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 좌절됐던 한국계 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)이 복귀에 박차를 가한다.

'세인트루이스 포스트디스패치'와 '더 카디널 네이션' 등 현지 매체들은 6일(이하 한국시각) "오브라이언의 메이저리그(MLB) 스프링 트레이닝 시범경기 첫 등판이 8일 진행될 예정"이라고 보도했다.

우완 투수 오브라이언은 어머니가 한국 태생의 한국계 미국인인 혼혈 선수다. 미들 네임이 '준영'이라는 한국식 이름이기도 하다. 지난해의 활약으로 현재 진행 중인 WBC에 태극마크를 달고 나설 예정이었다.

하지만 지난달 중순 훈련 도중 종아리 통증을 호소하며 분위기가 급변했고, 결국 WBC 출전을 포기했다. 오브라이언은 "회복에 예상보다 시간이 더 걸려서 WBC 참여가 어려워졌다"라며 "가족들은 여행 준비까지 마쳤었다"라고 아쉬움을 드러냈다.

이후 회복에 매진한 오브라이언은 이날 불펜 투구까지 진행하며 박차를 가했고, 끝내 첫 실전 등판 일정까지 잡혔다. 이에 오브라이언이 대한민국 대표팀에 늦게나마 합류할 가능성도 거론되고 있다.

WBC는 규정상 일종의 예비 명단인 '지정 투수 명단(DPP)'에 포함된 선수 중에서만 투수를 교체할 수 있으며, 교체 시기도 1라운드 종료 이후로 제한된다. 지난달 공개된 대한민국의 DPP 명단에는 문동주(한화 이글스) 등 4명의 선수가 포함됐다.

그리고 명단 공개 후 DPP에 포함돼 있던 유영찬(LG 트윈스)과 김택연(두산 베어스)이 원태인(삼성 라이온즈)과 오브라이언의 낙마로 추가 승선했다. 이 과정에서 오브라이언이 DPP 명단에 이동했다면 이론상으로는 대한민국이 8강에 진출할 시 엔트리에 재합류할 가능성이 있다.

이것이 현실이 된다면 대한민국 마운드에는 정말 큰 힘이 된다. 오브라이언은 지난해 42경기 48이닝 3승 1패 6세이브 6홀드 평균자책점 2.06으로 호투하며 시즌 막판부터 세인트루이스의 마무리 투수 자리를 꿰찼다.

그전까지 MLB 통산 성적은 10경기 1패 평균자책점 10.45로 초라했다. 그런데 만 30세의 다소 늦은 나이에 잠재력을 제대로 터뜨렸다. 최고 시속 100.5마일(약 162km)에 달하는 싱커를 앞세워 추격조로 시작해 마무리로 올라서는 '드라마'를 써냈다.

당초 류지현 감독도 오브라이언을 대표팀 마무리 투수로 기용할 방침이었다. 오브라이언의 부상 낙마로 계획이 어그러졌지만, 만일 8강 진출에 성공한 후 재합류가 가능하다면 다소 불안감이 있는 불펜진에 안정감이 한층 업그레이드될 전망이다.

다만 오브라이언이 부상에서 회복하더라도 소속팀 세인트루이스가 몸 상태 등을 이유로 차출을 거부할 수도 있다. 아울러 오브라이언이 DPP에 들어 있다고 명확히 확인되지 않는 상황인 만큼 낙관은 어려운 상황이다.

사진=게티이미지코리아