돈치치도 르브론도 아니다? “성과 내려면 필요하다”…LAL 판도 흔드는 ‘의외의 이름’

[점프볼=홍성한 기자] "레이커스가 플레이오프에서 의미 있는 성과를 노리기 위해서는 무엇보다 스마트의 건강 유지가 필수적이다."

현지 언론 '야후 스포츠'는 6일(이하 한국시간) LA 레이커스가 4일 뉴올리언스 펠리컨스를 110-101로 꺾은 뒤 JJ 레딕 감독이 베테랑 가드 마커스 스마트에 대한 질문을 받았다고 보도했다.

스마트는 이날 경기에서 29분 48초를 뛰며 10점 3리바운드 4어시스트 4스틸 3블록슛을 기록했다. 야투율은 33.3%(3/9)에 머물렀지만, 장점인 수비에서 두각을 드러냈다. 그 결과 출전 시 팀 득실 마진 +13점으로 양 팀 선발 선수 가운데 가장 높은 수치를 남겼다.

경기 후 레딕 감독은 스마트를 향해 강한 신뢰를 드러냈다. 그는 "스마트는 우리가 팀에서 맡기고 있는 역할을 올 시즌 내내 훌륭하게 수행해 왔다. 특히 최근 들어 정말 좋은 농구를 보여주고 있다. 그 시작은 수비다. 우리 팀 수비에서 엄청난 존재감을 보여주고 있다"고 말했다.

그러면서 "팀 에너지가 떨어지는 순간들이 있다. 이때마다 스마트가 큰 플레이를 만들어낸다. 이번 경기에서도 팀에 에너지를 불어넣었다"고 덧붙였다.

레이커스가 시즌 내내 확실한 수비 정체성을 구축하는 데 어려움을 겪고 있다는 점을 고려하면 레딕 감독의 이 같은 칭찬은 의미가 크다. 참고로 레이커스의 디펜시브 레이팅은 116점으로 리그 22위에 그치고 있다. 

 

선발로 나서는 루카 돈치치, 르브론 제임스, 오스틴 리브스 등은 공격 지향적인 선수들이다. 스마트는 이들과 정반대 역할을 수행하는 자원이다. 보스턴 셀틱스에서 뛰던 2022년 DPOY(올해의 수비수)를 수상했던 주인공답게 상대를 끈질기게 괴롭힌다.

스마트는 "본능적인 부분이 크다. 몸을 던질 준비가 돼 있어야 한다. 팔꿈치를 맞더라도 버티고 박스아웃하고, 이런 플레이를 감수할 의지가 있어야 한다. 이게 경기의 차이를 만든다"고 강조했다.

스마트는 올 시즌 51경기에 출전해 최근 3년 가운데 가장 많은 경기를 소화하고 있다.

'야후 스포츠'는 "레딕 감독은 오프시즌부터 '피지컬한 농구'를 강조해왔지만, 아이러니하게도 팀에서 가장 거친 플레이를 보여주는 선수는 신장이 작은 스마트(191cm)다. 팀 균형을 맞추는 중요한 역할을 하고 있다"고 치켜세웠다.

이어 "흥미로운 점은 스마트의 대부분 수비 지표가 DPOY를 수상했던 시즌과 비교해도 크게 뒤처지지 않는다는 것이다. 남은 시즌 동안 스마트의 수비 역할은 더욱 중요해질 전망이다. 레이커스가 플레이오프에서 의미 있는 성과를 노리기 위해서는 무엇보다 스마트의 건강 유지가 필수적이다"고 짚었다.

#사진_AP/연합뉴스