백악관에 메시 초청한 트럼프, 면전에서 "호날두 대단해"

트럼프, 지난해 미국 MLS 우승팀 인터 마이애미 선수단 초청
역대 미국 대통령 중 처음으로 백악관에서 메시 만나
막내 아들이 메시와 호날두 팬이라고 밝혀
메시 면전에서 "호날두 대단해" 농담
브라질 펠레 언급하며 메시와 비교하기도

미국의 도널드 트럼프 대통령(오른쪽)이 5일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 미국 프로축구팀 인터 마이애미의 리오넬 메시 선수에게 백악관 방문 기념 사인볼을 건네고 있다.EPA연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 미국의 도널드 트럼프 대통령이 세계적인 축구 스타 리오넬 메시와 만난 자리에서 그의 경쟁자인 크리스티아누 호날두(알나스르)를 칭찬하며 농담을 던졌다.

USA투데이 등 미국 매체들에 따르면 트럼프는 5일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 이스트룸에 미국 프로축구 ‘메이저리그사커(MLS)’의 지난해 우승팀인 ‘인터 마이애미’ 선수단을 초청했다. 트럼프는 아르헨티나의 축구 영웅이자 2023년 여름에 인터 마이애미에 입단한 메시를 언급하고 “리오넬 메시가 백악관에 방문한 것을 환영한다”고 말했다. 이어 “역대 대통령 가운데 처음으로 이런 인사말을 하게 되어 영광이다”라고 밝혔다.

이날 트럼프는 자신의 아들이 메시와 그의 라이벌로 불리는 호날두를 모두 좋아한다고 말했다. 트럼프가 언급한 아들은 아직 19세인 셋째 아들 배런 트럼프로 추정된다.

트럼프는 메시에게 “내 아들은 당신의 엄청난 팬이다. 그는 당신이 대단한 사람이라고 생각한다. 그는 엄청난 축구 팬이며 당신의 굉장한 팬인 동시에 호날두라는 신사의 팬이기도 하다”라고 말했다. 이어 “크리스티아누도 대단하다”고 말했다.

메시는 트럼프의 발언에 미소로 답했다. 뉴욕 토박이인 트럼프는 이날 지난 2022년에 타계한 브라질의 전설적인 축구 선수 펠레를 자주 언급하며 축구 이야기를 이어갔다. 펠레는 과거 1970년대 후반에 미국의 '뉴욕 코스모스'에서 선수로 활동했다. 트럼프는 이날 행사에 모인 청중에게 메시와 펠레 중에 누가 더 낫냐고 물었다. 그는 인터 마이애미 선수들에게 “나는 잘 모르겠다. 당신이 더 나을 수도 있다. 누가 더 낫냐?”라고 물어본 뒤 메시를 언급하며 “나는 그가 더 나은 것 같다”고 밝혔다.

트럼프는 이날 인터 마이애미의 스트라이커 루이스 수아레스와 악수한 뒤 "참 잘생긴 사람들이다"라고 칭찬했다. 그는 마코 루비오 미국 국무장관을 향해 "마코, 난 잘생긴 사람을 좋아하지 않는다"라고 농담을 했다.

메시는 이날 다른 선수단과 달리 트럼프 옆에서 연설을 들었으나, 직접 마이크를 잡지는 않았다. 이는 메시가 아르헨티나 출신으로 스페인에서 오랜 선수 생활을 한 만큼 영어에는 능통하지 않았기 때문으로 추정된다. FC바르셀로나와 파리 생제르맹(PSG)을 거쳐 2023년 미국 무대로 옮긴 메시는 지난해 MLS컵 플레이오프(PO)에서 6경기 6골 도움을 퍼부어 팀의 역사적인 첫 MLS컵 우승을 견인했다. 아울러 정규리그에서는 28경기 29골 19도움을 기록하며 득점왕에 올라 2개 시즌 연속 최우수선수(MVP)에 뽑히기도 했다.

5일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 미국 프로축구팀 인터 마이애미 소속의 (왼쪽부터) 리오넬 메시 선수, 조지 마스 구단주, 도널드 트럼프 미국 대통령이 기념 사진을 찍고 있다.EPA연합뉴스

pjw@fnnews.com 박종원 기자