임성재, 부상 털고 PGA투어 복귀…"8년 연속 챔피언십 출전 목표"

손목 부상을 털고 미국프로골프 PGA투어에 복귀한 임성재가 8년 연속 투어 챔피언십에 출전하겠다는 각오를 다졌습니다.

임성재는 우리시간으로 오늘(5일) 미국 플로리다주에서 열리는 PGA 아널드 파머 인비테이셔널 공식 연습을 마친 뒤 국내 취재진과의 화상 인터뷰에서 "2개월 늦게 시즌을 시작하지만 조급하게 생각하지 않고 컨디션을 끌어올리겠다"고 말했습니다.

지난달 초 시즌 준비 중 오른쪽 손목을 다친 것과 관련해선 "아직 100% 회복된 것은 아니다"라면서도, "저번 주부터 연습하며 나아지는 느낌이 들었다"고 설명했습니다.

시즌 초반 대회에 출전하지 못하면서 세계랭킹은 이번 주 기준 72위까지 밀렸지만, 재충전의 시간이 됐다고 평가했습니다.

임성재는 "한 달 반 동안 골프채를 안 잡았는데, 10년 동안 프로 생활하면서 이렇게 쉰 적이 없었다"며 "힐링이 된 만큼 휴식기를 잘 보냈다"고 설명했습니다.

또 이번 부상을 계기로 "앞으로 컨디션 관리를 잘해야 선수 생활을 오래 할 수 있다는 것을 깨달았다"고 말했습니다.

PGA투어 통산 2승을 기록하고 있는 임성재는 우승에 대한 욕심보단 꾸준하게 투어를 마치는 것이 중요하다고도 강조했습니다.

"우승을 많이 하면 좋겠지만 투어 챔피언십에 나가지 못한다면 꾸준하게 못 쳤다는 증명"이라며 2019년 이후 8년 연속 챔피언십에 출전하겠다는 각오를 다졌습니다. 투어 챔피언십은 페덱스컵 포인트 30위 안에 들어야 출전 자격을 얻습니다.

임성재의 올 시즌 첫 대회인 아널드 파머 인비테이셔널은 우리시간으로 내일(6일)부터 열립니다.

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신현정(hyunspirit@yna.co.kr)