[단독] '이태원 참사 책임론' 박희영 용산구청장, 국민의힘 복당 신청… "이르면 오늘 최고위서 결정"

6·3 지방선거 구청장 재선 도전 의지
국민의힘 후보 공천 위해 복당 추진

박희영 서울 용산구청장이 2024년 9월 30일 서울 마포구 서부지법에서 이태원 참사 부실 대응 혐의와 관련한 1심 무죄 선고를 받은 뒤 차량에 탑승하고 있다. 박시몬 기자

10·29 이태원 참사 부실대응으로 구속 기소되며 제명될 상황에 놓이자 국민의힘을 탈당했던 박희영 서울 용산구청장이 최근 복당 신청을 한 것으로 파악됐다. 박 구청장은 6·3 지방선거에서 재선에 도전할 것으로 알려졌다.

국민의힘 지도부 관계자는 이날 한국일보 통화에서 "박 구청장 복당 신청서가 접수돼 복당을 받아들일지 여부에 대한 논의가 진행 중인 것으로 알고 있다"며 "이르면 오늘 오후 비공개 최고위원회의에 안건으로 올라올 것으로 보인다"고 말했다.

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2심 재판 진행 중... 사법 절차 마무리 전 복당 추진 논란

이태원 참사 부실 대응 혐의를 받는 박희영 용산구청장이 30일 서울 마포구 서부지법에서 열린 1심 재판에서 무죄를 선고받자 유가족들이 슬퍼하고 있다. 박시몬 기자

박 구청장은 2023년 2월 이태원 참사 부실 대응 혐의로 구속기소돼 재판에 넘겨진 뒤 국민의힘을 탈당했다. 그러나 2024년 10월 1심에서 무죄를 선고 받았고, 검찰이 항소해 현재 2심 재판이 진행 중이다. 박 구청장 측은 "압사사고는 재난안전법상 사회 재난 유형에 포함되지 않아 안전관리계획을 수립할 의무가 없다"는 취지로 무죄를 주장하고 있다.

박 구청장은 이번 지선에 국민의힘 후보로 재선에 도전하기 위해 복당계를 낸 것으로 알려졌다. 실제 복당이 이뤄질 경우 박 구청장과 국민의힘에 대한 비판 여론은 들끓을 전망이다. 아직 박 구청장의 사법 절차가 마무리되지 않은 데다가, 법적 책임과 무관하게 서울 한복판에서 159명이 사망한 참사에 대한 정치적 책임을 져야 한다는 지적이 많다.

박 구청장은 이태원 참사 1주기 행사에 불참하고, 추모 시설물에 대해 정치적이라는 이유로 철거를 지시했다는 의혹을 사는 등 반성 없는 모습을 보여 유가족들로부터 거센 반발을 샀다. 10·29 이태원참사 진상규명과 재발방지를 위한 특별조사위원회(특조위) 조사도 아직 끝나지 않았다. 박 구청장은 복당 신청 여부를 묻는 한국일보 질의에 아무런 답을 하지 않았다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com