‘첫 경기 징크스’ 한국, 체코 잡고 ‘17년 만의 토너먼트’ 발판 만든다

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[동아닷컴 조성운 기자]

한국 야구대표팀이 지난 2009년 2회 대회 이후 무려 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 1차전 징크스에서 벗어나 승리할 수 있을까.

류지현 감독이 이끄는 한국은 5일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 체코와 2026 WBC C조 조별리그 1차전을 치른다. 오랜 징크스를 깰 절호의 기회.

한국은 지난 2009년 대회 1차전에서 대만을 9-0으로 꺾은 뒤, 2013년과 2017년, 2023년 대회 1차전에서 모두 패했다.

지난 2013년 대회 네덜란드전 0-5 패. 2017년 대회 이스라엘전 1-2 패. 또 2023년 대회에서는 호주에게 7-8로 패했다.

첫 경기의 패배는 큰 부담으로 다가왔고, 결국 한국은 3개 대회 연속 1라운드 통과에 실패했다. 올림픽 금메달에 빛나는 한국 야구가 국제 경쟁력을 잃은 것.

한국의 이번 대회 1차 목표는 8강, 즉 본선 2라운드 진출. 결국 대만과 호주를 꺾어야 조 2위로 2라운드가 열리는 마이애미행 티켓을 따낼 수 있다.

명예 회복을 노리는 한국이 큰 부담 없이 대만과 호주를 상대하기 위해서는 일단 체코를 대파해야 한다. 승리뿐 아니라 큰 점수차로 이겨 기세를 올려야 한다.

한국은 지난해 11월 K-베이스볼시리즈 체코전에서 2연승을 거뒀으나, 방심은 결코 금물이다. 또 K-베이스볼시리즈는 고척 스카이돔에서 열렸다.

반드시 잡아야 할 체코전. 한국은 선발투수로 소형준(25, KT 위즈)을 내세운다. 또 지난해 프로 데뷔 후 인상적인 투구를 한 정우주(20, 한화 이글스)가 뒤를 잇는다.

여기에 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com에서도 주목한 이정후(28, 샌프란시스코 자이언츠), 김도영(23, KIA 타이거즈), 안현민(23, KT 위즈)가 타격에서 체코 마운드를 공략해야 한다.

첫 경기 징크스를 깰 수 있는 절호의 기회를 잡은 한국. 단 만약 체코전에서 승리하지 못할 경우, 8강 진출이라는 목표는 사실상 개막 첫날 무산될 가능성이 높다.

조성운 기자 madduxly@donga.com