국산무기 천궁-Ⅱ, 이란 미사일 요격…‘원샷원킬’ 실전 성능 첫 입증 [배틀라인]

국산 방공무기 실전 투입 최초 사례

한화시스템이 2022년 1월 UAE에 수출한 천궁-II 다기능레이더 이미지. 한화시스템 제공

연합뉴스 자료

아랍에미리트(UAE)에 배치된 국산 방공무기 ‘천궁-Ⅱ’가 이란이 발사한 미사일을 요격한 것으로 전해졌다.

3일 업계에 따르면 최근 미국과 이스라엘의 공격을 받은 이란이 주변국 미군기지 등을 향해 미사일 공격을 감행했을 때 UAE에 배치된 천궁-Ⅱ도 미국제 패트리엇, 이스라엘제 애로우 등 다른 방공무기와 함께 가동돼 이란 미사일을 요격한 것으로 알려졌다.

외국에 수출된 국산 방공무기가 실전에 투입된 것은 이번이 처음으로 알려졌다.

특히 현지에서 천궁-Ⅱ요격률이 90%를 상회한다는 평가가 나오면서, 한국산 방공 무기체계의 신뢰성을 전 세계에 증명하게 됐다.

천궁-Ⅱ는 탄도탄과 항공기 공격에 동시 대응하기 위해 개발된 중거리·중고도 지대공 요격 무기체계로, ‘한국형 패트리엇’으로 불린다. 노후화된 호크 미사일을 대체하기 위해 국방과학연구소(ADD) 주도로 개발된 한국형 미사일 방어체계(KAMD)의 핵심 전력이다.

최대 사거리 40㎞ 고도 15㎞ 이하에서 적 미사일을 직접 충돌해 파괴하는 ‘히트 투 킬(Hit-to-Kill)’ 방식을 채택하고 있다.

이번 실전 투입을 통해 복잡한 전자전 상황에서도 정밀한 탐지와 추적, 요격 능력을 모두 갖췄음을 실무적으로 확인했다.

방산업계에서는 이번 실전 성과가 향후 K-방산의 글로벌 시장 점유율 확대에 기폭제가 될 것으로 다. 무기체계의 특성상 실제 전장에서의 운용 기록인 ‘배틀 프루븐(Battle Proven)’ 여부가 수출 결정의 핵심 지표가 되기 때문이다.

UAE 수출 당시 제기됐던 일각의 우려를 불식시킴과 동시에, 사우디아라비아 등 인근 중동 국가들과의 추가 계약 및 후속 군수 지원 협상에도 우호적인 영향을 미칠 전망이다.

정부와 관련 기업은 이번 실전 데이터를 면밀히 분석해 천궁-Ⅱ의 성능 개량과 최적화에 활용할 계획이다. 전문가들은 이번 쾌거가 단순한 무기 수출을 넘어 대한민국 방위산업이 글로벌 수준의 신뢰도를 확보했음을 상징한다고 평가했다.

업계 관계자는 “요격 미사일 소모 속도가 예상보다 빠르다”며 “중동 국가들의 다층 방공망 강화 움직임이 뚜렷해 한국 방공 체계에 대한 관심이 커지고 있다”고 말했다．

UAE는 2022년 한국의 LIG넥스원, 한화시스템, 한화에어로스페이스와 천궁-Ⅱ 10개 포대 도입 계약을 체결한 이후 현재까지 2개 포대를 실전에 배치한 상태다.

권윤희 기자