“과학인재들 노벨상 받을 때까지 최선 다해 지원”

이인환 국립부산과학관 후원회장

- 후원회 창립 10주년 맞아 역할 강화
- 장·노년층 대상 AI교육도 진행 예정

“부산을 비롯한 동남권 지역에서 노벨상 수상자 배출을 목표로 후원회 활동을 이어가겠습니다.”

국립부산과학관 6대 후원회장으로 취임한 이인환 GB라이트 회장이 국제신문과 인터뷰에서 앞으로의 계획을 설명하고 있다. 이유진 기자

올해 초 국립부산과학관 6대 후원회장으로 취임한 이인환(65) GB라이트 회장은 지난달 국제신문과의 인터뷰에서 후원회 존재 이유에 대해 이렇게 밝혔다. 국립부산과학관은 2015년 개관했으며 이듬해인 2016년 1월 후원회가 출범했다.

그는 “국립과학관이다 보니 정부 예산 지원을 받는데 후원회가 꼭 필요하느냐는 인식이 고착돼 있다”며 “예산으로 할 수 있는 일에는 제약이 있다. 후원회는 이를 넘어 과학관의 소프트웨어를 풍요롭게 하는 활동을 한다”고 설명했다.

과학 수학 등에 탁월한 인재들 대부분이 의사가 되기 위해 의과대학 진학에 목을 매는 상황에 대한 문제도 짚었다. 이 회장은 “이공계열 우수 인재들이 진출할 수 있는 과학 분야는 무궁무진하다”며 “과학에 세분화된 인재를 길러내는 일이 결국 지역 산업, 나아가 국가 경쟁력을 좌우한다”고 강조했다. 이를 위해 국립부산과학관 후원회의 역할이 크다는 목소리다.

부산 기업인들이 맡아온 국립부산과학관 후원회의 역대 회장과 부회장 이사 등은 동남권 취약계층과 소외지역을 위한 과학교육·문화 확산에 초점을 맞춰 활동 중이다. 올해는 후원회 창립 10주년을 맞아 ‘나눔교육’과 ‘후원회 구성 다양화’에 집중할 예정이다. 특히 그간 유·초·중·고 학생들을 중심으로 진행된 과학교육을 ‘시니어’ 계층으로 확대하기로 했다. 올 하반기 ‘스마트 시니어스쿨 과학나눔캠프’를 통해 AI 전환에서 소외될 수 있는 장·노년층을 대상으로 2회에 걸쳐 1박2일 과학교육을 실시한다.

이와 더불어 2022년 전국 국립과학관 최초로 어린이 후원자 모집을 시작한 국립부산과학관은 올해 규모를 더 확대하기로 했다. 현재 국립부산과학관의 후원회원(단체·기업·일반)은 190여 명이다. 이와 별개로 지금까지 한 번이라도 기부한 적 있는 어린이 및 가족 후원자는 470여 명에 달한다. 어린이 후원자는 연 1만 원, 가족 후원자는 연 10만 원의 일시금 형태로 후원한다. 이 회장은 “기업으로부터 1000만 원을 후원받는 것보다 어린이가 기부하는 1만 원의 의미가 더 크고 소중하다”며 “어린이들이 어렸을 때부터 기부문화를 경험하는 것도 하나의 교육이 된다”고 역설했다.

국립부산과학관 방문객의 기부 참여와 후원회 가입을 일상화하기 위한 키오스크 설치 등도 추진한다. 그는 “과학관 1층 명예의 전당을 보면 아이 이름으로 기부한 헌정 명단이 있다”며 “올해는 탄자니아 취약계층 등과의 결연을 통해 후원금이 어떻게 활용되는지 알 수 있도록 스토리텔링도 할 예정”이라고 말했다.

이 밖에도 부경울 지역 청소년 과학동아리 지원, 르완다 에티오피아 등 아프리카 학생과 교육 관계자를 대상으로 과학문화 활동 지원 사업을 이어간다. 국립부산과학관 후원회가 전국에서 벤치마킹할 정도로 모범 사례가 되는 만큼, 지역에 국한되지 않고 활동 영역을 넓혀간다는 계획이다.