‘결국’ 맨체스터 유나이티드 정식 감독 확신 가졌다…7경기 무패, 3위 도약 ‘결과가 증명’

[포포투=박진우]

구단 수뇌부도 마이클 캐릭 감독의 능력을 인정하고 있다.

맨체스터 유나이티드는 1일 오후 11시(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 28라운드에서 크리스탈 팰리스에 2-1 역전승을 거뒀다. 이로써 맨유는 승점 51점으로 3위로 도약했다.

캐릭 임시 감독 체제에서 6경기 무패 행진(5승 1무)을 달렸던 맨유. 팰리스전 시작은 좋지 않았다. 전반 4분 만에 코너킥 상황에서 막상스 라크루아에게 헤더 선제골을 헌납한 것. 여기에 루크 쇼의 부상까지 겹치는 악재가 발생했고, 전반을 0-1로 뒤지며 마무리했다.

결정적인 역전 찬스를 맞이한 맨유였다. 후반 11분 라크루아가 퇴장을 당한 것. 라크루아는 박스 부근에서 골키퍼와 일대일 기회를 맞이한 마테우스 쿠냐를 잡아 넘어뜨렸다. 주심은 반칙이 박스 안에서 이뤄졌다고 판단, 페널티킥과 함께 퇴장을 명령했다.

수적 우위를 점한 맨유는 막을 수 없었다. 페널티킥 키커로 나선 브루노 페르난데스가 침착하게 성공시키며 1-1을 만들었다. 후반 20분에는 브루노의 크로스를 베냐민 세슈코가 완벽한 헤더로 마무리하며 2-1로 역전했다. 결국 맨유는 2-1 역전승으로 경기를 매듭 지었다.

어느덧 7경기 무패 행진, 순위는 3위다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권 획득 경쟁에 완벽히 뛰어 들었고, 희망을 키우고 있다. 당초 맨유는 캐릭 감독을 인정하면서도, 모든 가능성을 열어놓고 정식 감독 후보들을 물색하고 있었다.

그러나 이제는 캐릭 감독에 ‘확신’을 갖는 분위기다. 영국 ‘트리뷰나’는 “캐릭 감독 대행의 정식 사령탑 선임을 두고 낙관론이 커지고 있다. 아직 최종 결정이 나오지는 않았지만, 시간이 흐를수록 구단 안팎의 분위기는 점점 긍정적으로 바뀌고 있는 것으로 전해졌다”고 주장했다.

이어 “선수단 역시 캐릭 감독의 리더십과 방향성에 상당히 만족하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 상승세 또한 내부 신뢰를 더욱 굳히는 요인이 되고 있다. 구단은 캐릭 감독이 장기적으로 팀을 이끌 자질을 충분히 갖췄다는 확신을 점차 키워가는 분위기다. 협상은 계속 진행 중이지만, 현재로서는 캐릭 감독이 정식 감독으로 자리를 지킬 현실적인 가능성을 잡았다는 내부 기류가 강하다”며 현 상황을 전했다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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