"일자리 찾아 떠난다" 대전 생활임금 하위권·일자리 부족에 청년 '이탈가속'

대전 생활임금 1만 2043원, 전국 17개 시도 중 14위…광주보다 낮아
20대 인구 감소세 뚜렷…사무·전문직 비중 47.6%·구인배수 0.3

직장을 구하기 위해 대전을 떠나는 청년들이 늘고 있다. 낮은 생활임금 수준과 부족한 일자리 구조가 맞물리면서 청년층의 지역 이탈이 현실화되고 있다는 분석이다.

2일 대전시 등에 따르면 대전의 올해 생활임금은 시급 1만 2043원으로 전국 17개 광역자치단체 가운데 14위에 머물며 하위권을 기록했다. 2026년 법정 최저임금 1만 320원보다 1723원(16.7%) 높지만, 인구 규모가 비슷한 광주의 생활임금(1만 3303원)보다도 낮다.

생활임금은 노동자가 최소한의 인간적·문화적 생활을 유지할 수 있도록 보장하는 임금 기준으로, 지역 임금 경쟁력을 보여주는 지표로 평가된다.

이 같은 여건은 청년 인구 감소로 이어지고 있다. 지난 1월 기준 대전의 20-24세 인구는 2022년 9만 9626명에서 2024년 9만 571명, 지난해 8만 7341명으로 줄었고 올해 8만 2485명까지 감소했다. 같은 기간 25-29세 인구 역시 2022년 10만 8980명에서 2024년 10만 7960명, 지난해 10만 5553명, 올해 10만 4438명으로 감소하는 등 20대 인구 감소 흐름이 이어지고 있다. 취업을 위해 수도권이나 타 지역으로 이동하는 청년들이 늘어난 영향으로 풀이된다.

대전의 산업 구조도 청년 구직난을 키우는 요인으로 지목된다. 연구기관과 공공기관 중심의 산업 구조 속에서 민간 기업과 다양한 일자리가 충분히 형성되지 못하면서 취업 기회가 제한적이라는 것이다.

한국은행 대전세종충남본부의 지역 노동시장 분석 자료를 보면, 지난해 상반기 기준 대전 전체 종사자 가운데 관리자·전문가와 사무 종사자 비율은 47.6%에 달했다. 고학력 청년층이 몰리는 구조 속에서 구인배수는 0.3에 그쳤다. 이는 구직자 3명당 일자리가 1곳에 불과하다는 의미다. 청년들이 선호하는 직종에 비해 실제 일자리 수가 부족하다는 점을 보여주는 수치다.

전문가들은 청년 유출을 막기 위해 지역 산업 구조 다변화와 양질의 일자리 확대가 필요하다고 지적한다. 지역에 머물 수 있는 고용 기반이 마련되지 않을 경우 인구 감소와 지역 경제 위축이 동시에 나타날 수 있다는 우려도 나온다.

지역 경제계 관계자는 "청년들이 안정적으로 일할 수 있는 기업과 산업이 늘지 않으면 인재 유출은 계속될 수밖에 없다"며 "청년층이 지역에 정착할 수 있도록 양질의 일자리 정책이 시급하다"고 말했다.