37년 철권 통치한 ‘신의 대리인’ 하메네이…폭사로 절대권력 종지부

1989년 이란 신정체제 정점에 올라
인권탄압·반정부시위 유혈진압 비판
핵협상·소요사태 美와 갈등끝에 사망

2024년 5월 10일 선거 투표에 참여한 알리 하메네이. [AFP연합뉴스]

28일(현지시간) 미국과 이스라엘의 공습으로 테헤란 자택에서 사망한 것으로 전해진 아야톨라 세예드 알리 하메네이(86)는 지난 37년간 이란의 정점에 군림해 온 절대권력자였다. 1989년 2대 최고지도자에 오른 이후, 그는 종교와 정치를 아우르는 신정체제 권한을 손에 쥐고 국가를 지휘해 왔다.

1939년 4월 19일 북동부 마슈하드에서 태어난 하메네이는 시아파 성직자 집안 출신이다. 유년기부터 쿠란을 익히며 신학 수업을 받았다. 이름 앞에 붙는 ‘아야톨라’와 ‘세예드’라는 호칭은 각각 고위 성직자와 예언자 무함마드의 직계 후손을 뜻한다.

1958년 그는 시아파의 성지 서부 도시 곰으로 거처를 옮겨 루홀라 호메이니에게 수학했다. 하메네이는 이 만남을 계기로 정치 활동에 뛰어들게 됐다. 그는 팔라비 왕조의 모하마드 레자 팔라비(국왕)에 맞선 반정부 운동에 뛰어들어 여러 차례 체포와 추방을 겪었다. 1978년 이란 이슬람혁명이 발생했고, 이듬해 황제가 축출되며 왕정은 붕괴했다.

호메이니가 신생 이슬람공화국의 초대 최고지도자에 오른 뒤 하메네이도 국방차관을 맡았다. 하메네이는 정규군을 견제하고 신정체제를 수호하기 위해 창설된 이슬람혁명수비대를 감독하기도 했다. 1981년 대통령 선거에 출마했다가 폭탄 테러로 오른팔을 크게 다쳤지만, 몇 달 뒤 치러진 대선에서 압도적 득표율로 제3대 대통령에 올랐다. 그는 대통령 취임사에서는 자유주의와 친미 좌파를 제거 대상으로 규정하며 체제 수호를 전면에 내세웠다.

1989년 호메이니 사망 이후 그는 자연스럽게 후계자로 추대됐다. 종신직인 이란 최고지도자는 국가 정책의 최종 결정권자이자 ‘신의 대리인’이다. 대통령과 내각 임면권, 사법부 수장 및 국영 매체 경영진 지명, 군 통수권, 선거 승인권, 사면권, 파트와(종교 칙령) 발표 권한까지 행사한다. 정치권력과 종교적 권위를 동시에 쥔 자리다.

집권 이후 하메네이는 반대 세력을 숙청하고 충성파를 전면에 배치하며 권력 기반을 다졌다. 레바논 무장정파 헤즈볼라와의 연대를 강화했고, 이스라엘에 대한 저항을 이란 외교·안보 노선의 축으로 삼았다.

대외적으로는 때로 유연한 태도를 취했다. 2003년 대량살상무기(WMD)를 금지한다는 파트와를 발표했고, 2015년 하산 로하니 정부가 서방과 타결한 이란핵합의(JCPOA)에 회의적이면서도 이행을 용인했다. 그러나 국내 정치에서는 엄격한 이슬람 율법을 앞세워 여성·소수자 권리를 제한하고 반정부 시위를 강경 진압해 국제사회의 비판을 받았다.

1999년 학생 시위, 2009년 대선 불복 시위, 2022년 히잡 의문사로 촉발된 대규모 반정부 시위는 모두 유혈 진압으로 귀결됐다. 최근에는 핵개발에 따른 제재 장기화와 경제난 속에서 번진 시위에 혁명수비대와 바시즈 민병대를 동원해 무력 대응을 밀어붙였다. 이 사태로 인한 사망자를 이란 당국에서는 3117명으로 집계했지만 외부에서는 최대 3만6500명이 숨졌을 것이라는 엇갈린 추산이 나왔다.

캐나다에 거주한다고 밝힌 한 여성이 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자 사진에 담뱃불을 붙이고 있다. 이 여성은 이란 반정부 시위의 상징으로 떠올랐다. [X]

이를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 소요 사태에 따른 군사개입을 시사하며 핵협상 재개를 종용했고, 미국과 이란의 3차 회담이 열린지 이틀 만인 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 하메네이는 사망했다.

37년간 이란 신정체제를 지탱해 온 상징적 인물의 갑작스러운 퇴장에 이란 권력 구조와 중동 질서를 뿌리째 흔들 전망이다. CNN은 “하메네이는 이란의 모든 권력기관 위에 군림해 온 인물로, 그의 공백은 이란 권력구조 전반에 불확실성을 초래할 것”이라고 분석했다. BBC도 “후계 구도가 명확히 정리되지 않은 상황에서 혁명수비대가 정치적 영향력을 더욱 확대하려 할 가능성이 있다”라고 전했다.

이번 공습 이후 이란 내부 권력 재편 움직임도 주목된다. 하메네이는 최근 측근인 알리 라리자니 이란 국가안보회의 사무총장을 유고 시 권력 대리인으로 지목한 것으로 알려졌다.