“중국 대신 이라크” 세계 1위 스페인 선택에 中 축구 대굴욕… 랭킹 93위 중국 패싱

[OSEN=우충원 기자] 중국 축구의 대굴욕이다.

‘세계 최강’ 스페인 축구 국가대표팀이 월드컵을 앞두고 중국 대신 이라크를 평가전 상대로 낙점하면서 양국의 친선 대결이 최종 무산됐다.

스페인 마르카는 26일(이하 한국시간) “스페인은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 5월 마지막 주말부터 소집 훈련에 돌입한다. 첫 번째 친선 경기 상대는 이라크로 정해졌다. 당초 중국 측에서 평가전을 제의했지만 최종 선택은 이라크였다. 이후 대표팀은 멕시코로 이동해 페루와 맞붙는다”고 보도했다.

현재 스페인 축구 국가대표팀은 루이스 데 라 푸엔테 감독 체제에서 유로 2024 우승을 차지하며 제2의 황금기를 열었다. 라민 야말, 로드리, 다니 올모 등을 앞세운 스페인은 이번 2026 북중미 월드컵에서도 강력한 우승 후보로 평가받는다.

스페인이 중국 대신 이라크 축구 국가대표팀을 선택한 배경은 실전 대비 차원으로 풀이된다. 스페인은 조별리그에서 사우디아라비아 축구 국가대표팀과 같은 조에 속했다. 국제축구연맹 랭킹 61위 사우디와 유사한 전력과 스타일을 가진 팀을 상대로 점검하려는 의도가 깔렸다는 분석이다. 랭킹 93위 중국보다는 58위 이라크가 더 적합하다고 판단한 셈이다.

중국 현지 매체 반응은 씁쓸했다. 망이는 “세계 1위 스페인과 93위 중국의 대진은 결과와 관계없이 화제를 모을 수 있었지만, 스페인은 끝내 중국을 외면했다”며 “전술 강화가 목적인 스페인 입장에서 중국은 훈련 파트너로서 가치가 제한적일 수밖에 없다. 유감스럽지만 예상된 결과”라고 전했다.

중국의 현주소도 뼈아프다. 2002 한일 월드컵 이후 본선 무대를 밟지 못하고 있다. 이번 2026 북중미 월드컵 3차 예선에서도 탈락하며 다시 한 번 고개를 숙였다. 브란코 이반코비치 감독이 경질되는 등 혼란까지 겹쳤다.

중국은 3월 퀴라소 축구 국가대표팀, 카메룬 축구 국가대표팀과 친선 경기를 치를 예정이다. 그러나 스페인과의 무산은 상징적인 장면으로 남게 됐다. / 10bird@osen.co.kr