한국 대표팀으로 WBC 나서는 위트컴 “한국 대표팀서 뛰는 것, 항상 나의 관심사였다”

셰이 위트컴. 게티이미지코리아

2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 한국 야구대표팀 소속으로 출전하는 한국계 메이저리그(MLB) 선수 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)을 MLB닷컴이 집중 조명하고 나섰다.

MLB닷컴은 27일 위트컴과 인터뷰를 공개했다. 현재 휴스턴의 스프링캠프가 진행중인 미국 플로리다주 웨스트팜비치에서 훈련하고 있는 위트컴은 28일 일본에서 훈련 중인 한국 대표팀에 합류한다. 2루수와 3루수, 유격수, 외야까지 두루 수비할 수 있는 유틸리티 자원인 위트컴은 이번 WBC에서도 전방위 활약을 펼칠 것으로 기대된다.

WBC는 부모 중 한 명의 혈통에 따라 선수가 소속 국가 대표팀을 선택할 수 있다. 한국인 어머니를 둔 위트컴은 가슴에 태극마크를 달기로 결정했다.

위트컴은 “MLB 데뷔 이후 한국 대표팀에서 뛰는 것은 항상 나의 관심사였다. 비시즌 내내 기다려왔고, 정말 신나는 경험이 될 것”이라며 “이전에 한국 대표팀에서 뛰었던 선수들과 이야기를 나눴다. 지난해 한국 대표팀 관계자가 날 보러 와서 그때 인연을 맺었다”고 MLB닷컴에 전했다.

셰이 위트컴. 게티이미지코리아

WBC 출전은 부상 위험도가 높고 정규 시즌에도 악영향을 줄 수 있어 팀에서 치열한 주전 경쟁을 벌여야 하는 선수들은 대회 출장을 주저하는 경우가 많다.

하지만 위트컴은 휴스턴의 개막전 로스터 합류가 불확실한 상황에서도 WBC 출전을 선뜻 결정한 것으로 알려졌다. 위트컴은 “다른 나라에서 경기하는 것이 기대된다”며 “특히 언어도 통하지 않고 모든 것이 낯선 나라에서 뛰는 건 처음이라 기대가 크다. 경험해 보지 못한 분위기에서 경기를 뛰는 것 자체가 가장 설레는 부분”이라고 말했다.

그나마 다행인 부분은 휴스턴이 WBC에 참가하기로 결정한 위트컴을 지지하고 있다는 것이다. 조 에스파다 휴스턴 감독은 “좋은 기회라고 생각한다. 스프링캠프에서 충분한 기회를 줬고, 본인도 좋은 컨디션이라고 느끼고 있다. 비행은 길겠지만 출전 기회를 얻을 것”이라며 “위트컴이 좋은 성적을 내서 (대회에) 오래 머물기를 바란다”고 말했다.

위트컴은 지난 두 시즌 휴스턴 소속으로 통산 40경기에 출전해 타율 0.178에 그쳤지만, 지난해 트리플A에서 타율 0.267, 25홈런, 64타점, OPS(출루율+장타율) 0.869의 성적을 거뒀다.

셰이 위트컴. 게티이미지코리아

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com