“한국과 영국, 이런 찰떡궁합이”…반도체·모빌리티·소재까지 협력 확장

영국 AI 연구 역량·한국 제조 경쟁력 결합
삼성·SK·현대차 등 한-영 기업 협력 확대
반도체 계측·소재 개발·모빌리티까지 적용
英 AI 기업 5860개·유니콘 23개 생태계 구축
“영국 연구, 한국 산업화”…협력모델 부상

글로벌 AI(인공지능) 산업이 알고리즘 성능을 놓고 경쟁하는 단계를 넘어 산업 확장 역량을 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 제조 선진국인 한국과 유럽에서 최고의 AI 역량을 보유한 영국이 ‘합종연횡’을 통해 첨단 산업 분야에서 협력 범위를 넓히고 있다는 분석이다.

반도체•전자•모빌리티…양국 기업 간 AI 제조 협력 본격화

27일 관련 업계에 따르면 한･영 산업계는 제조업과 AI 를 결합해 다양한 프로젝트에서 시너지 효과를 내고 있다.

대표적으로 영국 반도체 계측 기업 인피니티시마(Infinitesima)의 정밀 계측 기술은 SK하이닉스의 첨단 AI 메모리 반도체 양산 라인에 적용돼 대량생산 환경에 적용되고 있다. 인피니티시마 관계자는 “반도체 및 AI 생태계에서 이러한 협력은 특히 강력하게 작용할 것”이라고 말했다.

삼성전자도 2018년 연구 법인인 ‘삼성 AI 센터 캠브리지(Samsung AI Center Cambridge)’를 설립해 영국 내 네트워크를 기반으로 인재 채용과 공동 연구를 병행하고 있다. LG전자는 영국의 오디오 기술 기업 메리디안 오디오(Meridian Audio)과 파트너십을 맺어 디지털 신호 처리(DSP)와 음향 알고리즘 기반 AI 기술을 자사 제품 경쟁력에 내재화하기도 했다.

커스프AI 공동 창립자 맥스 웰링(왼쪽)과 채드 에드워즈

현대차그룹도 지난해 11월 영국 AI 스타트업 ‘커스프AI(CuspAI)’와 전략적 파트너십을 체결하고, 소재 개발 절차를 간소화할 전략을 세우고 있다. 커스프AI는 첨단 생성형 AI, 딥러닝, 분자 시뮬레이션 등을 활용해 소재 개발 프로세스를 간소화하는 동시에 목적에 맞는 최적화된 재료를 빠르게 찾는 것을 목표로 하는 스타트업이다.

커스프AI의 공동창업자 겸 CEO 채드 에드워즈는 현대차그룹과 협력 사례에 대해 “AI가 소재 발견 비용을 크게 줄인다”며 “영국의 ‘과학을 위한 AI(AI for Science)’ 역량과 한국의 제조 경쟁력이 결합될 때 배터리 등 차세대 소재 혁신이 빠르게 산업 성과로 연결될 수 있다”고 설명했다. ‘AI for Science’는 영국 과학혁신기술부(DSIT)가 과학 연구 방식을 변화시키기 위해 지난해 말 발표한 전략이다.

이뿐 아니라 현대차그룹은 스마트 모빌리티 규제 샌드박스가 잘 구축된 영국 시장의 이점을 살려 기술 검증 및 유니버시티 칼리지 런던(UCL)과의 연구개발도 진행해왔다.

영국, 세계 최고 수준 AI 산업 생태계 구축

이같은 협력의 기반은 영국 AI 산업이 쌓은 세계적인 역량의 결과물이란 분석이다. 영국 기술기업 네트워크 ‘테크네이션(TechNation)’의 보고서에 따르면 2025년 1분기 기준 영국 AI 산업의 시장 가치는 약 2300억달러(약 329조2910억원)다. 5860개 이상의 AI 기업 및 23개의 AI 유니콘이 활동 중이다.

유럽 내 영국 AI 산업의 총 시장 가치

특히 영국 AI산업은 기술 불확실성이 낮고, 시장성을 입증한 기업이 다수 존재한다는 장점이라는 평가다. 이 때문에 해외 기업과 투자자에게 전략적 접근 가치가 높다. 2024년 AI와 관련해 영국에 유입된 해외 자본은 150억 파운드(약 29조6796억원)에 달했다.

성과 지표로도 영국 AI 산업의 상용화 수준을 확인할 수 있다. 영국 과학혁신기술부의 정부 AI 산업 연구 보고서에 따르면, 2024년 기준 영국 AI 산업은 약 240억 파운드(약 47조4645억원)의 매출, 8만6000명 이상의 고용, 전년도의 2배 이상인 118억 파운드(약 23조3302억원)의 부가가치(GVA)를 창출했다.

영국 정부 ‘AI 기회 실행 계획’의 정책 목적

이러한 성장은 영국이 디지털 및 AI 산업을 차세대 성장 축으로 삼은 결과란 설명이다. 2025년 발표된 영국의 ‘현대산업 전략’은 해외 기업과의 협력, 공동 연구, 투자 유치를 전제한 개방형 구조로 AI 정책을 제도화했다. 연구 성과를 실제 산업 현장에 빠르게 적용할 수 있는 생태계를 조성한 것이다.

연구는 영국, 산업화는 한국…글로벌 AI 공급망 협력 모델로 진화 전망

관련 업계 및 학계에서는 한국과 영국의 협력 모델이 공동 연구개발(R&D), 합작 법인 설립, 글로벌 시장 통합 솔루션 등으로 확장될 것이라고 전망한다. 전문가들은 한–영 AI 협력이 단발성 투자에 그치지 않고, 한국 기업이 영국을 거점으로 글로벌 AI 시장을 확장할 수 있는 가능성에 주목하고 있다.

영국 국립 AI 연구기관 ‘앨런 튜링 연구소(Alan Turing Institute)’의 아르디 얀제바(Ardi Janjeva) 선임연구원은 “영국은 이론, 안전 중심 AI 연구에, 한국은 제조 기반 산업 AI 구현에 경쟁력을 지닌 국가”라며, 양국 협력이 연구 성과를 산업과 공급망 차원의 가치로 확장할 수 있다고 평가했다.

영국은 현대산업 전략에 의해 강화된 산업 특화 AI 역량과 검증된 활용 모델을 제공하고, 한국이 이를 산업 규모와 국제 시장으로 확장하는 협력 구조가 형성될 수 있음을 시사한 것이다.