“내 이름보단 과학자들이 빛나길”…익명의 70대, 카이스트에 ‘50억’ 쾌척

생전 모친의 나눔 정신 기리며 기부 결심…‘익명 기부’ 고수
카이스트, 기부금 운용 수익으로 젊은 연구자들 지원 방침
기부자, 첫 해 지원 사업 위한 돈 ‘6000만원’ 추가 기부도

(시사저널=박선우 객원기자)

한 70대 독지가가 카이스트(KAIST·한국과학기술원)에 50억6000만원이란 거금을 기부했다. 생전 나눔의 정신을 실천해온 모친의 뜻을 이어받은 것으로, 해당 기부자는 자신의 이름이 드러난 예우 행사 등을 전부 거절했다.

카이스트는 26일 입장문에서 "한 가문의 숭고한 나눔 정신이 담긴 50억6000만원의 발전기금을 전달받았다"고 밝혔다.

기부자는 서울에 거주하는 70대로, 그는 생전에 나눔의 정신을 실천해온 모친의 유산을 바탕으로 사업을 일궈 성공을 거뒀다. 최근 모친의 유산 중 일부를 사회에 환원하기로 결심한 기부자는 "어머니께서 평생 실천하신 나눔이 우리 가문의 가장 큰 자산이었다"면서 "기부자의 이름보단 카이스트의 젊은 과학자의 연구 성과가 빛나길 바란다"고 밝혔다. 실제로 기부자는 자신의 이름이 드러나는 약정식이나 예우 행사 등을 전부 사양했다.

이번 기부는 기부자의 딸이 전과정에 참여하며 주도한 것으로 전해진다. 기부자 모친의 나눔 정신이 기부자와 손녀까지 3대에 걸쳐 이어진 셈이다. 기부자는 "이제 제 딸과 함께 (어머니의) 그 소중한 가치를 대한민국 과학의 주역들에게 전달하고자 한다"면서 "이 기금이 젊은 석학들에게 실질적인 도움이 된다면 그것만으로 충분히 보람된 일"이라고 설명했다.

카이스트는 기부자 모친의 이름을 딴 '조기엽 차세대 연구리더 펠로우십'을 조성, 매년 3명의 '조기엽 펠로우'를 선정해 연간 2000만원씩 3년간 학술활동비를 지원할 방침이다. 조기엽 펠로우십 지원 대상은 연구 역량이 폭발하는 시기임과 동시에 안정적인 연구 자금 확보가 절실한 정년보장 전 조교수 및 부교수급 신진 교원이다.

기금은 기부자가 쾌척한 원금 50억원을 보전하고 이를 운용해 얻은 수익으로 향후 지원 사업을 운영하게 된다. 다만 기부자는 "하루라도 빨리 젊은 과학자들을 지원하고 싶다"면서 아직 기금 운용을 통한 수익이 없는 첫해 지원 사업을 위한 6000만원을 추가로 쾌척했다.

카이스트는 "이번 기부는 할머니의 유산을 바탕으로 아버지가 기부를 결심하고, 그 뜻을 딸이 실행에 옮기며 3대에 걸쳐 완성된 사례"라면서 "(펠로우십) 지원금은 도전적 연구 기획, 국제 학술 활동, 연구 인프라 확충 등 연구 자율성과 확장성을 높이는데 활용될 예정이다. 이번 펠로우십이 젊은 연구자의 세계적 도약을 뒷받침하는 실질적 기반이 될 것으로 기대한다"고 설명했다.