“AI 기지국이 스스로 망 최적화” SKT, 차세대 자율 네트워크 성과 공개

통신망과 AI 결합한 ‘AI-랜’ 실증 성공
노키아·인텔 등과 글로벌 파트너 협력

SKT는 국내외 기업과 함께 AI와 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 AI-RAN을 개발하고, 이를 실증망에서 시연하는 데 성공했다고 26일 밝혔다. SK텔레콤 직원들이 AI-RAN 실증 장비를 점검하고 있다. <사진=SK텔레콤>

SK텔레콤은 국내외 기업과 함께 인공지능(AI)과 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 ‘AI-랜(RAN)’을 개발하고, 이를 실증망에서 시연하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.

AI-랜은 기존에 단순히 데이터 신호만 주고받던 기지국 장비에 AI 연산 기능을 통합한 기술이다. 하나의 장비가 통신 연결을 담당하는 동시에 AI 서비스까지 처리할 수 있어 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 자원 효율을 극대화할 수 있는 게 특징이다.

이와 관련해 SK텔레콤은 최근 실제 네트워크 환경에서 실증에 성공하며 통신망이 스스로 상태를 판단하고 최적화하는 ‘네트워크 AI’로 진화하는 가능성을 확인했다고 밝혔다.

특히 이번 개술 개발에는 글로벌 정보통신기술(ICT) 기업들이 대거 참여했다. SK텔레콤은 노키아, HFR과 협력해 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 기반 범용 서버를 활용한 AI-랜 장비 구조를 검증했다. 또 노키아와는 AI 서비스를 처리하는 GPU와 통신 기능의 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 동시에 활용하는 방식을 개발해 실외 환경에서 실증했다. 국내 통신장비 기업인 HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 방식을 확인했다.

SK텔레콤 관계자는 “이러한 방식별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질, 데이터 용량, 전력 효율성 같은 성능 수준을 객관적으로 검증하는 한편, 대규모언어모델(LLM) 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공함으로써 AI-랜의 유연성과 확장성을 확인했다”고 설명했다.

이외에도 SK텔레콤은 AI-랜 등 네트워크 운영 효율화를 위해 인텔과도 협력해 가상화 기지국 환경에서 ‘AI 기반 자원 통합 관리 기술’을 검증했다. 이 기술은 여러 범용 서버를 하나의 시스템에서 운영하는 것으로, AI가 서버별 CPU의 부하와 상태를 실시간으로 분석·예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치한다. 그만큼 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 해 AI-랜 상용화의 핵심으로 평가 받는다.

한편 SK텔레콤은 다음 달 2일(현지시간)부터 5일까지 스페인 바르셀로나에서 열리는 ‘MWC26’ 행사에서 AI-랜을 비롯해 가상화·AI 기반 자원을 통합 관리하는 기술 성과를 공개한다. 이를 통해 글로벌 무대에서 차세대 네트워크 표준화와 상용화 주도권을 선점한다는 전략이다. 일례로 단말의 송신 안테나 상태를 AI가 실시간으로 분석·제어해 간섭을 최소화하고 데이터 업로드 품질을 향상하는 ‘온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술’과 각종 ‘AI 에이전트’, ‘통신·감지 통합 기술’ 등을 대거 공개할 예정이다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술 담당은 “AI-랜과 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 의미 있는 성과”라며 “향후 AI-랜 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술 등을 지속적으로 개발해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여 나가겠다”고 강조했다.