“평생 엄마 못될 줄 알았는데”…뇌사 기증자 자궁 이식받은 산모 출산 성공해, 英 첫 사례

가디언

영국에서 뇌사 기증자의 자궁을 이식받은 여성이 아기를 출산하는 데 성공해 화제다.

24일(현지 시간) BBC, 인디펜던트지에 따르면 영국 켄트에 사는 30대 여성 그레이스 벨은 사망 기증자로부터 자궁을 이식받은 뒤 지난해 12월 아들 휴고를 출산했다.

벨은 영국에서 약 5000명이 앓는 ‘MRKH’ 증후군 환자로, 16살 때 임신 불가 판정을 받았다. 이 질환은 자궁이 형성되지 않아 월경이 없지만 난소 기능은 정상인 것이 특징이다.

그는 2024년 6월 옥스퍼드 처칠 병원에서 약 10시간에 걸친 자궁 이식 수술을 받은 뒤, 런던 리스터 클리닉에서 체외수정(IVF)과 배아 이식 치료를 받았다.

이번 출산은 영국에서 진행 중인 자궁 이식 임상시험 10건 중 하나로, 현재까지 시행된 세 건 가운데 아기가 태어난 사례는 처음이다.

앞서 2025년 초에는 살아 있는 기증자의 자궁을 이식받은 여성도 영국에서 출산에 성공했다. 해당 여성은 2023년 언니의 자궁을 이식받았다.

현재 전 세계적으로 100건 이상의 자궁 이식이 시행됐고, 70명 이상의 아기가 태어났다. 자궁 이식 연구를 25년 넘게 진행해 온 리처드 스미스 교수는 “이번 출산은 자궁이 없는 여성들이 아이를 임신할 수 있다는 희망을 보여준다”고 말했다.

이사벨 키로가 이식 외과 전문의는 “사망 기증 자궁으로 태어난 아기는 유럽에서 매우 드문 사례”며 “이번 연구를 통해 자궁이 없는 여성에게 자궁 이식이 정식 치료법이 될 수 있는지 확인할 수 있다”고 밝혔다.

영국에서 자궁 기증은 신장·심장 등 일반 장기 기증과 달리 자동 동의 대상이 아니다. 기존 장기 기증 동의와 별도로 가족에게 자궁 기증 의사를 따로 확인해야 한다.

기증자의 부모는 “자식을 잃은 슬픔을 이루 말할 수 없지만, 딸이 남긴 유산에 큰 자부심을 느낀다”고 말했다. 기증자는 자궁 외에도 5개 장기를 기증해 4명의 생명을 살렸다.

벨은 “아들은 그야말로 기적”이라며 “나는 매일 기증자와 그 가족을 떠올리며, 그들이 평안하길 기도한다. 기증자의 일부가 아들을 통해 영원히 살아 있을 것”이라고 말했다.

장병철 기자