면담 마치면 밤마다 ‘동영상 폭탄’… 마침내 고집 꺾고 백지상태서 새출발 LG 정우영

정우영 LG 트윈스 제공

정우영(27·LG)은 이번 스프링 캠프의 특별 관리 대상이었다. 틈만 나면 사령탑과 면담을 했다. 훈련이 끝난 밤에는 해외 선수들의 투구 폼 영상이 메시지로 쇄도했다. 이제 ‘잃어버린 3년’을 되찾을 준비가 돼 있다.

데뷔후 신인왕과 홀드왕까지 올랐던 정우영은 한때 LG 불펜 핵심이었다. 그러나 부상과 슬럼프가 겹치며 2023년부터 성적이 급락했다. 지난해에는 1군 2.2이닝 투구에 그쳤다. LG가 한국시리즈(KS) 우승을 거머쥐며 2년 만에 정상을 탈환했을 때도 함께 하지 못했다.

염경엽 감독의 목표는 정우영을 차근차근 원래 자리로 돌려놓는 것이다. 지난해 KS 훈련 기간부터 마무리캠프, 스프링캠프에 이르기까지 수없이 면담을 진행했다.

정우영은 “이번 캠프에서 감독님과 얘기를 가장 많이 한 사람이 나일 것이다”라며 “내가 보일 때마다 부르시더라”라고 말했다. 그는“밤에는 야마모토 요시노부, 김병현, 임창용, 사사키 로키까지 여러 투수들의 영상을 카카오톡으로 보내시면서 동작을 참고하라고 하셨다”라고 말했다.

정우영은 고집을 내려놓고 백지상태에서 새로 시작하기로 했다. 염 감독은 “정우영에게 ‘전성기 때 어떻게 던졌는지가 중요한 게 아니라 기본기를 이해하는 게 중요하다’라고 강조했다”라며 “꽉 차 있었던 것을 다 지워 버리고 경험을 바탕으로 다시 시작하는 거니까 새로 그림을 그리기가 훨씬 쉽다”라고 말했다.

정우영은 25일 애리조나 캠프에서 귀국한 직후 인터뷰에서 “감독님이 구속보다는 제구에 신경 쓰라고 이야기하셔서 캠프 초반에는 구속을 아예 신경 쓰지 않았다”라며 “청백전에서는 100%로 던지지 않았는데도 구속이 148㎞가 나오더라”라고 말했다.

몸도 마음도 ‘심플하게’ 만들기 위해 노력했다. 정우영은 “와인드업을 안 하고 세트 포지션에서 시작한다”라며 “감독님께서 ‘와인드업을 하기 위해 다리를 들면 상체가 너무 안으로 들어가서 공의 회전 반경이 사이드로 퍼진다’라고 하셨다”라고 말했다.

정우영은 “예전에도 감독님께 와인드업을 하지 말라는 이야기를 들었지만 그때는 제가 고집이 있었다. 와인드업을 안 하면 구속이 안 나올 것 같았다”라며 “감독님께서 ‘너의 생각 차이다, 고집을 버려 봐라’라고 말씀하셔서 조금씩 바꿔 보니 좋아졌다”라고 말했다.

정우영은 “예전에는 제 자리가 있다고 생각했는데 이제는 그때와 다르게 경쟁을 해야 하는 상황이다”라며 “이번 캠프에서 김영우와 캐치볼을 하고 야구 얘기를 하면서 후배에게도 배울 게 있다고 생각했다”라고 말했다.

염 감독은 “정우영에게 이번 시즌이 굉장히 중요하다. 다시 살아나느냐, 평범한 선수가 되느냐의 갈림길에 서 있다”라며 “지난 시즌 김영우를 키운 방식처럼 정우영을 기용할 것”이라고 말했다. 1군에서 꾸준히 다양한 상황에 등판시키며 실전 감각을 키우겠다는 의미다. 염 감독은 “그 과정을 잘 해낸다면 정우영은 다시 1군에 자리 잡을 것”이라고 말했다.

인천공항 | 이두리 기자