[K리그1 미디어데이] "하고 싶은 축구? 바보 같은 짓이었어" 프로 첫 지휘봉 잡은 주승진 감독, 김천서 변화 선언!

[STN뉴스] 강의택 기자┃프로 무대에서 첫 지휘봉을 잡은 김천상무 주승진 감독이 당찬 포부를 밝혔다.

K리그가 돌아온다. 2026시즌 개막을 앞두고 25일 개막 미디어데이를 개최했다. 감독, 주장이 참석해 각오와 함께 굳은 의지를 밝혔다.

김천은 2026시즌을 앞두고 변화가 생겼다. 뛰어난 지도력으로 2023시즌 K리그1 승격과 지난 두 시즌 연속 3위에 오르는 저력을 보여준 정정용 감독이 팀을 떠나고, 새 사령탑으로 주승진 감독이 지휘봉을 잡았다.

수원삼성에서 수석 코치와 감독 대행을 지냈고, 대구FC에서도 수석 코치를 맡았던 주승진 감독. 화성FC가 K3리그(세미프로)를 누비던 시절에 지휘봉을 잡은 바 있지만, 프로팀 정식 감독은 이번이 처음이다.

주승진 감독은 "프로팀 정식 감독은 내가 목표했던 자리다. 쉽게 오지 않는데, 좋은 기회가 주어졌다. 맡은 역할에 충실하려고 한다"며 "결정을 해야 하는 위치다. 코치 때는 내가 맡은 역할만 했지만 이제는 전체를 봐야한다"고 말했다.

이어 "생각이 좀 바뀌었다. 이전에는 내가 하고 싶어하는 것들을 해야겠다는 마음이 있었는데 바보 같은 짓이라는 생각이 들었다. 큰 변화보단 조직력을 잘 살리는 데 초점을 맞췄다"며 "중요한 건 팀 구성원이다. 선수들의 장점을 잘 살리는 게 내 역할이다"고 밝혔다.

하고 싶은 축구를 포기하면서까지 변화를 가져간 이유를 묻자 "성인 선수들이 변하기는 쉽지 않다. 지금 잘하는 것을 우선적으로 생각하고 있다"며 "상대에 따라 우리가 어떤 전략을 가지고 가야하는 지에 대해서 이야기를 많이 하고 있다"고 설명했다.

전임 사령탑이었던 정정용 감독이 워낙 좋은 성과를 거뒀기 때문에 분명 부담도 있을 터. 이에 주승진 감독은 "부담이 없다면 거짓말이다"며 "하지만 선수들이 많이 바뀌었으니까 내가 새로운 동기부여를 주면서 목표를 다시 세우는 것이 공동의 과제인 것 같다"고 말했다.

이어 "우리 선수들은 각자의 팀에서 뛰다가 군 복무를 위해 입대하고, 이후 복귀하는 선수들이다. 이들을 어떻게 살릴지 고민을 많이 했다"며 "또 우리 팀만의 특수성을 살리는 방향을 고민하며 원 소속팀까지 이어지는 연속성과 지속성을 강조하고 있다"고 덧붙였다.

김천은 이번 시즌을 끝으로 연고지 협약이 종료돼 결과와 상관없이 강등이 확정됐다. 선수단 동기부여가 쉽지 않은 상황이다. 주승진 감독은 선수들에게 어떤 메시지를 전했을까.

"다 알고 있는 사실이라 선수들한테 많은 이야기를 하지 않았다. 다만 소속팀에 돌아가서도 경쟁력을 갖추려면 여기서부터 준비가 잘 돼야 한다는 점을 많이 강조했다. 연속성을 가져가야 하기 때문이다"고 밝혔다.

이어 "오히려 선수들이 강등에 대해서 큰 생각을 안 하고 있다. 지난 시즌 기수들이 잘했기 때문에 그 성적을 더 뛰어넘기 위해서 상향 조정을 하는 것 같다"고 전했다.

김천에서의 활약을 바탕으로 태극마크를 단 스타들이 많다. 이정협, 조규성, 박승욱이 대표적이다. 주승진 감독에게 차기 국가대표는 누가 될 것 같은지 묻자 스트라이커 이건희를 꼽으며 "태도가 정말 좋다. 경기에 몰입하고 임하는 자세가 좋기 때문에 터지기만 한다면 그 명맥을 이어갈 수 있을 것이다"고 기대했다.

김천에는 주승진 감독에게 반가운 선수들이 있다. 수원삼성 산하인 매탄고 시절 직접 지도했던 김주찬과 김태환이 대표적이다. 이에 "어릴 적부터 함께 한 선수들이 성인이 됐기 때문에 마음은 가지만, 공정해야 하기 때문에 표현은 많이 못한다"며 "많이 성숙해지고, 달라진 것 같다. 뿌듯하다"고 미소 지었다.

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/ STN뉴스=강의택 기자 rkddmlxor123@stnsports.co.kr

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