트럼프, 국정연설서 100세 한국전 참전용사에 최고 명예훈장 수여

한국전서 소련 전투기 4대 격추…영부인이 직접 훈장 목에 걸어줘

24일(현지 시간) 미국 워싱턴 DC 국회의사당에서 진행된 도널드 트럼프 대통령의 집권 2기 첫 국정연설 중 영부인 멜라니아 트럼프 여사가 한국전쟁 참전용사인 E. 로이스 윌리엄스씨에게 명예훈장을 수여하고 있다. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 집권 2기 첫 국정연설에서 올해 100세를 맞은 한국전쟁 참전용사 E. 로이스 윌리엄스씨에게 최고 훈장인 명예훈장을 수여했다.

24일(현지 시간) 미 CBS에 따르면 이날 트럼프 대통령은 “100세의 나이인 용감한 해군 대령이 오늘밤 마침내 마땅한 영예를 받게 됐는데 그는 오래전부터 전설이었다”고 말했고, 영부인 멜라니아 트럼프 여사가 그의 목에 훈장을 걸어줬다. 미 대통령이 국정연설 중 미군의 최고 훈장을 수여하는 것은 이번이 처음이다.

윌리엄스씨는 한국전쟁이 한창이던 1952년 한반도 해상에서 비행하던 중 소련(현 러시아) 미그-15 전투기 7대와 30분간 교전해 4대를 격추했다. 이는 미 해군 역사상 가장 긴 공중전으로 기록되고 있다.

당시 소련의 한국전쟁 개입은 극비 사항이어서 윌리엄스씨는 공중전을 비밀로 하라는 지시를 받았다고 한다. 이에 그는 그 누구에게도 이런 사실을 말하지 않았고 심지어 아내도 몰랐다고 한다. 한국전쟁 공중전의 내용이 드러난 것은 드러난 것은 소련이 붕괴된 뒤였다.

윌리엄스씨는 지난 2022년 전 해군·해병대에 수여되는 최고 훈장인 해군 십자훈장을 받은 바 있다. 그가 거주하는 캘리포니아주 샌디에이고 지역구의 다렐 이사 하원의원(공화당)은 윌리엄스씨에 대한 훈장 수여를 추진했다.

트럼프 대통령은 이달 초 윌리엄스씨에게 훈장을 수여할 계획임을 알렸다. CBS는 “우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 러시아와의 협상이 진행되는 가운데 트럼프 대통령이 소련 전투기를 격추한 공로로 훈장을 수여한 것은 주목할 만한 일이다”고 전했다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com