미국, 이스라엘 ‘서안지구 합병’ 부추기나…유대인 정착촌서 영사 업무 개시

24일(현지시각) 이스라엘에 점령된 요르단강 서안지구 동예루살렘 인근 다히아드 바리드에 세워진 분리 장벽 주변을 팔레스타인 주민들이 걷고 있다. AFP 연합뉴스

미국 대사관이 서안지구 유대인 정착촌에서 처음으로 영사 서비스를 시작한다. 이스라엘이 국제법상 불법인 정착촌을 확대하는 중이라, 미국 정부가 사실상 정착촌 확대를 지지한 것 아니냐는 우려가 나온다.

로이터와 에이피(AP) 통신 보도를 보면, 24일(현지시각) 예루살렘 주재 미국 대사관은 엑스에서 “영사 업무 담당관들이 오는 27일 에프라트에서 통상적인 여권 서비스를 제공할 계획”이라며 “모든 미국인에게 다가가기 위한 노력”이라 밝혔다. 에프라트는 이스라엘에 점령된 서안지구 베들레헴의 서쪽에 있는 유대인 정착촌이다.

이어 미 대사관은 한두달 내로 베들레헴 인근 유대인 정착촌 바이타르 일리트, 서안지구 라말라·예루살렘, 이스라엘 하이파 등에서도 유사한 서비스를 제공할 것이라 밝혔다. 미국은 그동안 예루살렘 대사관과 텔아비브 분관에서 여권과 영사 서비스를 제공해왔다. 대사관 대변인은 “서안지구 정착촌에서 영사 서비스를 제공하는 것은 이번이 처음”이라고 로이터에 말했다.

이스라엘 외무부는 엑스에 “역사적인 결정을 환영한다”고 밝혔다.

2020년 요르단강 서안지구의 에프라트에 세워진 유대인 정착촌의 모습. 로이터 연합뉴스

서안지구에는 미국과 이스라엘 복수 국적자가 수만명 가량 거주하는 것으로 추정된다. 서안지구에는 약 70만명의 이스라엘인 정착민과 약 340만명의 팔레스타인 주민이 거주하고 있다. 국제사회는 유대인 정착촌으로 인해서 팔레스타인 자치정부(PA)가 관할하는 지역이 점차 줄어, 미래의 팔레스타인 국가 건설을 방해하고 있다고 우려하고 있다. 정착촌은 국제법상 불법이다. 1949년 제4차 제네바 협약은 “점령국이 자국의 민간인을 점령지역으로 이동시켜서는 안 된다”(제49조)고 규정한다.

트럼프 대통령은 그간 이스라엘의 서안지구 합병에 반대한다고 밝혀왔지만, 정착촌 확대를 막기 위한 어떠한 조처도 취하지 않았다고 로이터는 짚었다.

미국의 방관과 국제사회의 강한 반발 속에서 이스라엘 정부는 서안지구를 사실상 합병하는 정책을 차례로 추진하고 있다. 보수·극우 정당이 연합해 2022년 출범한 베냐민 네타냐후 이스라엘 정부는 특히 2023년 가자전쟁 발발 후 서안지구에서 빠른 속도로 정착촌을 확대하고 있다. 앞서 지난 15일 이스라엘 내각은 비공개 등기부 정보를 공개하는 등 유대인 정착민들이 서안지구의 토지 매입을 용이하게 하는 정책을 승인한 바 있다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr