美, 유럽·중동에 군용기 150대 배치…이라크전 이후 최대 규모

미국이 유럽과 중동 미군 기지로 150대가 넘는 군용기를 배치한 것으로 나타났다.

24일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)는 비행 추적 데이터와 위성사진을 토대로 미국이 2003년 이라크 전쟁 이후 약 20년 만에 최대 규모의 군사력을 해당 지역에 배치했다고 보도했다.

지난 20일 촬영된 위성사진에는 요르단 무와파크 살티 공군기지에 60대 이상의 전투기가 배치된 것이 포착됐다. 스텔스 성능과 전자전 능력을 갖춘 F-35 전투기도 12대 이상 확인됐다. 무와파크 살티 기지는 미군 공군력의 주요 거점이다.

영국에서는 레이크히스 공군 기지에 F-22A 랩터 12대가 배치된 모습과 아조레스 제도에 F-16 전투기가 착륙하는 장면이 확인됐다. 그리스 크레타섬에서는 다른 전투기들과 함께 최소 10대 이상의 F-35 전투기가 추가로 목격됐다.

미군은 최근 유럽과 중동에 E-3G 센트리 조기경보기 전력의 3분의 1 이상을 배치했다. 대형 회전식 레이더 돔을 장착한 이 기종은 목표 탐지와 전천후 감시가 가능하고, 주변 공역의 활동을 실시간으로 파악할 수 있다.

비행 추적 데이터에서 확인된 항공기 대다수는 수송기와 공중급유기다. 전투기는 위치 정보 송신을 끄는 경우가 많아 위성 사진에 포착되지 않는 한 추적이 어렵기 때문이다.

또한 이달 초 중동에 배치된 항공모함 에이브러햄 링컨과 이 지역으로 파견된 항공모함 제럴드 R. 포드에도 수십 대의 전투기가 배치돼 있다. 포드 항공모함 전단이 목표 해역에 도착할 경우 미 해군 현역 함정의 약 3분의 1이 이 지역에 배치되는 셈이다.

앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 핵 합의가 타결되지 않을 경우 이란을 공격할 수 있다고 밝혔다. 이 때문에 전문가들은 미군의 이 같은 군사력 집중이 지상 침공 없이 수일간 공중작전을 펼치는 시나리오를 염두에 뒀을 가능성이 있다고 분석하고 있다.

데이나 스트롤 전 국방부 부차관보는 “대규모 군사력 집결은 트럼프 대통령이 무엇을 결정하든 실행 가능하다는 의미”라며 “장기간의 고강도 작전부터 제한적이고 표적화된 공격까지 가능하다”고 말했다.

WP는 전문가들을 인용해 “이 같은 병력 배치 규모가 지난해 6월 미국이 이란 핵 프로그램 공습을 감행하기 전의 군사력 증강을 넘어섰다”고 전했다.

조선비즈