제너럴아토믹스, MQ-9B용 장거리 무기 개발 착수 '활용 범위' 확대

MQ-9B 무인정찰기에 장거리 미사일 탑재 추진
탑재량·안정성·항속거리 등 기능 개선 작업 착수

제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)는 23일(현지시간) 무인항공기 MQ-9B 스카이가디언(SkyGuardian)과 씨가디언(SeaGuardian)에 장거리 스탠드오프(Stand-off) 무기 탑재를 추진한다. (사진=GA-ASI)

[더구루=길소연 기자] 글로벌 무인기 전문기업 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(General Atomics Aeronautical Systems, GA-ASI)가 미군의 해상정찰용 무인기에 탑재할 원격 공격 무기 체계를 개발해 활용 범위를 넓힌다. 자체만으로도 세계에서 가장 정교한 중고도 장거리 체공 무인 항공기이나 전력 증강 효과를 발휘하기 위해 장거리 미사일을 탑재한다.

GA-ASI는 23일(현지시간) 무인항공기 MQ-9B 스카이가디언(SkyGuardian)과 씨가디언(SeaGuardian)에 장거리 스탠드오프(Stand-off) 무기를 추가하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.

서태평양의 광활한 공중·해상 영역을 포함해 원거리에서 표적을 위협할 수 있는 플랫폼에 대한 해군과 공군의 수요가 지속되자 MQ-9B에 장거리 정밀 무기 탑재가 가능하도록 개조하는 작업을 시작했다.

데이비드 R. 알렉산더(David R. Alexander) GA-ASI 사장은 "MQ-9B는 탁월한 탑재량 능력을 갖추고 있으므로 장거리 무기 운반 능력을 추가해 임무 범위를 확대하는 것은 당연한 선택"이라며 "더 많은 임무로 확장해 항공기의 가치를 지속적으로 높이고자 한다"고 말했다.

현재까지 모든 성능 분석을 완료한 GA-ASI는 MQ-9B가 장거리 무기를 장거리에서 안정적으로 탑재하고 작전 지속 시간 및 내구성을 확보할 수 있을 것으로 보고 있다. 탑재 무기로는 록히드마틴의 합동 공대지 스탠드오프 미사일(JAS-M)과 장거리 대함 미사일(LARS-M), 콩스버그·레이시온의 합동 타격 미사일(JSM) 등을 검토하고 있다.

무기 통합을 위해 잠재적 운용 개념의 기술적 측면을 지속적으로 개선하고 있는 GA-ASI는 신형 무기 중 최소 하나를 선택해 연내 시험 비행할 계획이다. 가상 비행 계획으로는 MQ-9B가 서태평양 또는 남태평양의 여러 우방 기지에서 이륙해 대기 지점으로 이동한 후 적국의 무기 교전 구역 밖에서 체공한다. 이후 무기 투하 명령이 내려지면, 미국 또는 동맹국 작전과 연계해 무기를 발사한다.

MQ-9B는 MQ-9 리퍼의 개량형으로 임무에 따라 스카이가디언 또는 씨가디언으로 불린다. 동급 기종 중 가장 크고, 더 오래 비행할 수 있으며, 더 먼 거리를 이동할 수 있고, 더 많은 탑재량을 운반할 수 있으며, 뛰어난 성능을 자랑한다.

동체 길이 11.7m, 날개 길이 24m, 최대 비행시간 30시간 이상, 최대 고도 4만 피트(12.2km) 이상, 비행거리 5000해리(9260km), 탑재중량 1746kg의 제원을 가진다. 최대 210노트(388.9km/h)의 속도로 비행이 가능하다. 날개에 8개, 동체에 1개의 하드포인트를 가지고 있어 각종 탑재물과 무장을 장착할 수 있다.