엄격한 남녀 분리와 보수적 문화인 ‘이 나라’에서도 ‘데이팅앱’ 열풍이?

게티이미지뱅크

종교적 영향 등으로 엄격한 남녀 분리와 보수적 사회 분위기로 잘 알려진 사우디아라비아에서 데이팅 앱을 통한 만남이 빠르게 확산하고 있어 주목된다.

미국 매체 월스트리트저널(WSJ)은 최근 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도한 국가 개혁 프로젝트 ‘비전 2030’ 이후 사우디 사회 전반에 구조적 변화가 나타나고 있다고 보도했다.

2017년 왕세자로 책봉된 이후 빈 살만은 종교경찰의 권한을 축소하고 여성 운전 금지를 해제했으며, 식당과 카페에서의 남녀 분리 관행도 폐지했다. 또한 영화 상영과 음악 공연 등 문화·엔터테인먼트 행사를 적극 장려해 왔다.

이런 사회적 변화는 연애 문화에도 영향을 미치고 있다. 종교적 이유로 오랫동안 금기시됐던 발렌타인데이에 연인들이 꽃과 선물을 주고받는 모습이 등장했으며, 수도 리야드 등 주요 도시의 카페에서는 젊은 남녀가 자연스럽게 어울리는 장면도 흔해졌다고 매체는 전했다.

데이팅 앱 사용률의 증가는 이 같은 변화의 흐름을 단적으로 보여준다. 특히 틴더 이용이 크게 늘어났다. 시장 정보 업체 센서타워에 따르면 지난해 사우디에서 틴더를 포함한 주요 데이팅 앱 다운로드 수는 약 350만 건에 달했다. 이는 전체 인구 약 3500만 명의 10%에 해당하는 규모다.

앱 내에는 “재미있고 짧은 만남을 원하신다면 왼쪽으로 스와이프하세요” 같은 문구가 등장한다. 갈고리 모양 이모지를 사용하는 경우도 있는데, 영어 ‘hook’에서 유래한 은어로 일회성 만남을 의미한다. 일부 젊은 이용자들은 얼굴과 이름, 학력 등 민감한 정보를 공개하며 적극적으로 상대를 찾기도 한다.

다만 신중한 분위기도 여전히 남아 있다. 많은 이용자들이 얼굴을 공개하지 않거나 개인정보 노출을 최소화하고 있으며, 만남 역시 주변의 시선을 의식해 비교적 외부에 드러나지 않는 장소에서 이뤄지는 경우가 적지 않은 것으로 전해졌다.

전문가들은 사회 변화 속도에 맞춰 법과 제도가 발 빠르게 대응하지 못하고 있음을 지적한다. 사우디의 법체계는 이슬람 율법(샤리아)에 기반해 혼외 성관계와 동성 간 관계를 엄격히 금지하고 있다. 당사자 간 합의에 따른 관계라 하더라도 처벌 대상이 될 수 있다는 것이다.

인권단체들은 단속이 이전보다 완화된 것처럼 보일 수 있으나 관련 법률 자체는 여전히 유지되고 있다고 주장한다. 경우에 따라 태형이나 징역형 등 중형이 선고될 수 있다는 우려도 나오고 있다.

장병철 기자