농구대표팀 이현중, 월드컵 예선 대만·일본 원정 전승 자신..."무조건 이겨야 한다는 생각"

남자 농구 대표팀 에이스 이현중(나가사키)이 2027 FIBA 농구 월드컵 아시아 예선 2연전을 앞두고 전승 의지를 불태웠다. 24일 인천국제공항에서 대만으로 출국하기 전 이현중은 "대표팀 경기는 무조건 이겨야 한다는 생각뿐"이라고 각오를 밝혔다.

대표팀은 26일 타이베이에서 대만과 B조 3차전을 치른 뒤 오키나와로 이동해 3월 1일 삼일절에 일본과 맞붙는다. 1·2차전에서 중국을 연파하며 B조 2위를 달리는 한국은 FIBA 아시아 예선 파워랭킹에서도 호주에 이어 2위에 올라 있다. 이현중은 중국전 1차전에서 3점 슛 9개 포함 33점 14리바운드, 2차전에서 20점을 기록하며 승리의 핵심이었다. 그는 "중국전 전에는 약체로 평가받았지만, 왜 2위인지 실력으로 증명하겠다"고 강조했다.

삼일절 일본전은 현재 일본 B리그에서 뛰는 이현중에게 특별한 의미가 있다. 일본 선수들이 그의 플레이 스타일을 잘 아는 만큼 강한 압박이 예상되나, 이현중은 "오히려 성장의 계기가 될 것"이라며 자신감을 내비쳤다.

한국 농구 첫 외국인 감독 니콜라이스 마줄스 체제에 대해서는 "굉장히 꼼꼼하고 선수들의 장단점을 잘 파악하신다"며 기대감을 드러냈다. 마줄스 감독은 이현중에게 더 공격적인 플레이를 주문한 것으로 알려졌다.

신인 에디 다니엘(SK)·문유현(정관장)·강지훈(소노)의 합류에 대해서도 "어린 선수들 덕에 에너지 레벨이 확실히 높아졌다"며 "호흡만 잘 맞추면 좋은 결과를 낼 수 있다"고 자신했다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]

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