중국 로봇·전기차·배터리·자율주행 모두 한국보다 앞서…비메모리도 우위

산업연구원, 전문가 설문조사·FGI 결과 발표

지난달 6일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES2026’의 중국 로봇 기업 유니트리 부스 앞에 관람객들이 유니트리의 4족 보행 로봇이 움직이는 모습을 촬영하고 있다. 오동욱 기자

# 지난달 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2026’ 로봇 전시 구역은 ‘중국 전시관’에 가까웠다. 중국 로봇 기업들은 각자 자신들의 휴머노이드 로봇으로 관람객을 모으며 존재감을 과시했다. 2~3열로 부스를 둘러싼 관람객들은 머리 위로 휴대전화를 들고 연달아 앞구르기를 하거나 사람과 스파링하는 중국 ‘엔진 AI’와 ‘유니트리’의 휴머노이드 로봇을 촬영하기 바빴다. ‘애지봇’의 휴머노이드 로봇과 대화하기 위해, ‘센스타임’의 로봇과 장기·바둑을 두기 위해 순번을 기다리는 관람객들의 긴 줄도 눈에 띄었다.

중국이 로봇뿐 아니라 전기차·배터리·자율주행·비메모리 반도체 등 첨단산업 전반에서 한국보다 우위에 있다는 조사 결과가 나왔다.

지난달 6일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES2026’의 중국 로봇 기업 엔진AI의 휴머노이드 로봇이 연달아 앞구르기를 선보이고 있다. 오동욱 기자

24일 산업연구원이 전문가 설문 조사와 ‘표적 집단 면접(FGI)’을 토대로 발표한 ‘첨단산업의 한·중 경쟁력 분석과 정책 방향’ 보고서를 보면, 산업용(제조용) 로봇 분야의 경우 한국은 제품 개발 및 설계 등 ‘연구·개발(R&D) 역량’에서는 중국보다 근소하게 앞섰다.

그러나 나머지 조달·생산·해외 시장 창출 부문에서는 모두 중국이 우위를 차지하는 것으로 나타났다. 특히 휴머노이드 로봇은 중국 정부의 적극적인 지원 정책으로 상용화 단계에 진입했고, 청소·서빙·물류 등에서 활용하는 서비스 로봇은 세계 시장에서 지배력을 강화하는 것으로 분석됐다.

전기차와 배터리 분야는 일부 부문에서 양국이 경합했지만 종합적으로는 중국이 우위인 것으로 나타났다. 전기차 분야에서는 해외 시장 창출 능력과 사후 유지·보수 등 서비스 부문에서 한국이 다소 우위를 보였고, 나머지 부문은 모두 중국이 앞선다는 의견이 지배적이었다. 자율주행 분야에서는 모든 부문에서 중국이 우위를 확보한 것으로 조사됐다. 보고서는 “자율주행은 센서와 핵심 구성요소뿐 아니라 방대한 시험 운행 경험과 AI, 데이터, 소프트웨어 역량에서 중국의 경쟁 우위가 명확하다”고 밝혔다.

반도체 분야에서는 한국이 메모리의 경우 세계 최고 수준의 경쟁력을 보유하고 있지만, 비메모리는 중국이 상대적으로 높은 경쟁력을 가진 것으로 조사됐다. AI 칩 설계나 반도체 설계 플랫폼 등 분야에서 중국이 한국보다 우위라는 전문가 의견이 다수를 차지했다.

보고서는 한국만의 특화한 전략 기술을 발굴하고 신뢰를 기반으로 세계 공급망을 선도하는 전략을 추진해야 한다고 제언했다. 중국을 단순한 경쟁자로 인식해 추격이나 추월의 대상으로만 여길 게 아니라, 제조 강국으로 인정하고 업종별 가치사슬을 분석해 중국 내 수요를 발굴하고 협력 방안을 모색해야 한다는 것이다. 또 이를 추진하는 과정에서 중국의 첨단산업과 기술 생태계를 전략적으로 활용하려는 접근도 요구된다고 덧붙였다.

박상수 산업연구원 신산업전략연구실 연구위원은 “중국 정부는 2015년 이후 가치사슬별로 구체적인 목표를 정하고 전폭적으로 지원했다”며 “한국도 로봇 등을 테스트할 수 있는 현장 수요에 맞는 실증 보급 사업들을 키워야 한다”고 말했다.

김경학 기자 gomgom@kyunghyang.com, 오동욱 기자 5dong@kyunghyang.com