“비행기표 어쩌나” 여행객 발동동…역대급 눈 폭풍에 美 하늘길 ‘꽉’ 막혔다

폭설 내리는 뉴욕시 타임스스퀘어. UPI 연합뉴스

미국 북동부 지역에 23일(현지시간) 폭설과 강풍을 동반한 강력한 겨울 눈 폭풍이 몰아쳤다. 뉴욕, 보스턴 등 주요 도시 공항들은 사실상 운영을 중단했고, 도로 교통도 마비됐다.

항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오전 11시 기준 항공사들은 국내선·국제선을 합쳐 총 5500여 편의 항공편 운항을 취소했다. 약 1만3000편은 운항이 지연됐다. 눈 폭풍이 시작된 전날까지 포함하면 이틀간 결항은 총 9500여 편, 지연은 3만7000여 편으로 집계됐다.

뉴욕시와 보스턴시 인근 주요 공항들은 대거 결항이 발생하며 사실상 ‘셧다운’ 수준의 혼란을 겪었다. 뉴욕 존 F. 케네디(JFK) 국제공항은 이날 출발 항공편의 89%가 취소됐다. 또 △내선 중심의 뉴욕 라과디아 공항은 98% △보스턴 로건 국제공항 92% △뉴저지주 뉴어크 국제공항 91% △필라델피아 국제공항은 82%가 취소됐다.

대한항공과 아시아나항공, 에어프레미아 등 한국 항공사들도 뉴욕·보스턴 등 미 동부 주요 도시와 인천을 잇는 일부 항공편 결항을 공지한 상태다.

항공편 결항 알리는 보스턴 로건 국제공항의 전광판. 로이터 연합뉴스

미 국립기상청(NWS)에 따르면 지난 22일 오후부터 초속 20~30m의 강풍과 폭설을 동반한 강한 눈 폭풍이 미 북동부 해안 도시들을 강타하고 있다. 이 폭풍은 이날 오후까지 뉴욕, 필라델피아, 보스턴 등 주요 도시를 포함해 △펜실베이니아 △뉴욕 △뉴저지 △매사추세츠 △코네티컷 △로드아일랜드주 등지에 영향을 미칠 전망이다.

해당 지역에는 이날 오후까지 블리자드(눈 폭풍) 경보가 내려졌다. 경보 영향권에 든 인구는 약 4000만 명으로 추산된다.

적설량도 빠르게 불어났다. 뉴욕·뉴저지 일부 지역에는 이날 아침까지 약 30cm의 눈이 쌓였고, 매사추세츠·코네티컷·로드아일랜드 해안가 일부 지역에는 총 60cm 이상의 적설이 예보됐다. NWS 발표에 따르면 한인 거주자가 많은 뉴저지주 버겐카운티 북부 일부 지역은 이날 오전 2~3시 기준 적설량이 약 40cm에 달했다. 뉴욕시도 이날까지 45cm 이상 눈이 내릴 것으로 예보됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 뉴욕시에 블리자드 경보가 내려진 것이 2017년 3월 이후 9년 만에 처음이라고 전했다. 보스턴 역시 2022년 이후 4년 만에 블리자드 경보가 발령됐다. WSJ은 이번 기상 사태를 ‘폭탄 사이클론’(폭발적으로 발달하는 저기압)으로 언급했다.

폭설과 강풍은 정전 피해도 키웠다. 전력 중단 정보 사이트 파워아우티지에 따르면 이날 오전 11시 기준 폭풍 영향권 지역에서 약 60만 가구가 정전됐다. 특히 매사추세츠주와 뉴저지주에서 정전 가구가 각각 27만5000가구, 13만가구로 피해가 집중됐다.

지방자치단체들은 비상사태를 선포하고 이날 하루 임시 휴교령을 내리는 등 대응에 나섰다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 비상사태를 선포하며 “이번 폭풍은 역사적인 수준이 될 수 있다”며 “집에 머물러 달라”고 당부했다.

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조수연 AX콘텐츠랩 기자 newsuyeon@sedaily.com