“나이 탓인가 했더니”… 어깨 반복적 통증, 회전근개 질환 신호

인천 아인병원 정형외과 전문의 박철용 원장

아인병원 정형외과 전문의 박철용 원장

어깨 통증으로 병원을 찾는 환자들 중 상당수는 단순히 "무리했나 보다", "잠을 잘못 잤나 보다" 혹은 "나이가 들어서 그렇겠지"라며 파스나 찜질로 버티다 내원하는 경우가 많다. 

그러나 실제 진단 결과는 단순 근육통이 아닌 회전근개 질환인 경우가 적지 않다. 

어깨는 우리 몸에서 운동 범위가 가장 넓은 복합 관절이기 때문에 착각하기 쉽다.

어깨관절에서 중요한 구조물인 회전근개는 어깨 관절을 감싸며 팔을 들고 돌리는 움직임을 담당하는 네 개의 핵심 힘줄이다. 

노화에 따른 퇴행성 변화는 물론, 무리한 스포츠 활동이나 반복적인 가사노동 등 일상적인 사용만으로도 쉽게 손상될 수 있다.

문제는 회전근개가 한 번 파열되면 자연 치유가 어렵고, 방치할 경우 파열 범위가 점점 넓어져 치료가 복잡해질 수 있다는 점이다. 

'단순 봉합' 이상의 세밀한 치료가 필요한 이유다. 따라서 치료 역시 손상된 힘줄 하나만을 보는 것이 아니라, 주변의 뼈와 근육·인대·관절낭 등 연부조직과의 유기적인 관계를 함께 고려해야 한다.

특히 회전근개 파열은 환자마다 파열의 크기와 위치, 근육 위축 정도가 모두 다르기 때문에 획일적인 치료로는 만족스러운 결과를 얻기 어렵다. 

단순 봉합을 넘어 환자의 상태에 맞는 보조적 치료 전략을 병행하는 것이 기능 회복의 핵심이다.

회전근개의 염증이나 파열 초기에는 약물 치료나 주사 치료, 재활 치료를 통해 증상 호전을 기대할 수 있다. 

하지만 파열이 진행되어 일상생활에 지장을 줄 정도의 통증이나 운동 제한이 있다면 관절내시경 회전근개 봉합술이 효과적인 치료 방법으로 고려된다. 

관절내시경 회전근개 봉합술은 약 5mm 내외의 최소 절개를 통해 카메라와 미세 기구를 삽입해 손상 부위를 직접 확인하며 시행된다. 

절개 범위가 작아 통증과 흉터 부담이 적고, 회복이 비교적 빠르다는 장점이 있다.

이 수술은 단순히 찢어진 힘줄을 꿰매는 데 그치지 않는다. 필요에 따라 근육의 긴장도를 조절하거나, 힘줄이 뼈에 안정적으로 부착되고 회복될 수 있도록 돕는 복합적인 치료 접근이 병행된다. 

이러한 과정은 수술 후 재발 위험을 낮추고, 어깨 기능 회복에 도움을 줄 수 있다.

어깨 통증은 참고 견디는 대상이 아니라, 늦지 않은 적절한 시기에 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요하다.

어깨 건강은 곧 일상의 활동성과 삶의 질과 직결되기도 한다. 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 느껴지거나, 밤에 통증이 심해져 잠을 설치는 증상이 반복된다면 지체하지 말고 전문 진료를 받는 것이 좋다. 

어깨가 보내는 작은 신호를 놓치지 않고, 조기에 관리하는 것이 백세시대에 걸맞은 건강한 일상을 지키는 첫걸음이 될 것이다.

<인천 아인병원 정형외과 전문의 박철용 원장>