레모네이드 마신 여대생 돌연 사망…고카페인 음료 안전성 논쟁 재점화

2022년 사라 카츠 ‘충전된(Charged) 레모네이드’ 마시고 심정지
유족들 "'논카페인' 음료와 함께 진열, 고카페인 제품 표시도 명확하지 않아"

레몬에이드 / 사진=게티이미지뱅크

미국에서 한 여대생이 프랜차이즈 카페에서 판매된 레모네이드 음료를 마신 뒤 심정지로 숨진 사건이 다시 주목받으면서, 고카페인 음료에 대한 표시 의무화를 요구하는 목소리가 커지고 있습니다.

미국 ABC뉴스는 최근 미국심장협회(AHA)가 매년 2월 진행하는 ‘심장의 달’을 계기로 2022년 9월 세상을 떠난 사라 카츠(당시 21세)의 사례를 재조명했습니다.

펜실베이니아대 재학생이었던 사라는 미국 베이커리 카페 체인 파네라 브레드에서 판매한 ‘충전된(Charged) 레모네이드’를 마신 뒤 몇 시간 만에 심정지 증상을 보였습니다. 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌습니다.

그가 마신 대용량(890㎖) 음료에는 카페인 390㎎이 포함돼 있었습니다. 이는 스타벅스 아메리카노 한 잔의 약 2.6배에 달하는 수치이며, 250㎖ 기준 에너지드링크 레드불 한 캔과 비교하면 약 6배에 해당합니다.

미국 식품의약국(FDA)은 건강한 성인의 하루 카페인 권고 섭취량을 400㎎ 이하로 제시하고 있습니다. 사라가 마신 음료 한 잔에 하루 권고량에 가까운 카페인이 들어 있었던 셈입니다.

특히 사라는 어릴 적부터 심장 질환을 앓아왔던 것으로 알려졌습니다. 유족은 그가 카페인을 과도하게 섭취할 경우 돌연사 위험이 있다는 의료진의 조언에 따라 평소 고카페인 음료를 피해왔다고 설명했습니다.

그러나 해당 음료는 매장에서 ‘논카페인’ 음료와 함께 진열됐고, 메뉴판 등에도 고카페인 제품이라는 표시가 명확하지 않았다고 유족은 주장했습니다. 사실상 일반 과일 음료처럼 홍보됐다는 것입니다.

이 사건 이후 해당 제품을 마신 뒤 사망하거나 건강 이상을 겪었다는 사례가 추가로 제기되면서, 유족은 다른 피해자들과 함께 본사를 상대로 소송을 제기했습니다. 회사 측은 이듬해 제품에 고카페인 경고 문구를 추가했으며, 결국 미국 전역에서 해당 음료 판매를 중단했습니다.

유족은 민주당 소속 롭 메넨데즈 연방 하원의원과 협력해 ‘사라 카츠 카페인 안전법’ 제정도 추진했습니다. 2024년 12월 처음 발의된 이 법안은 음료 판매 매장이 메뉴판과 키오스크에 카페인 함량을 의무적으로 표시하도록 하고, 에너지 음료 제조사에도 함량 명시를 요구하는 내용을 담고 있습니다. 아울러 카페인의 건강 영향에 대한 교육 강화와 관련 연구 지원 조항도 포함됐습니다.

[정주원 디지털뉴스부 인턴기자 jjuwon525@gmail.com]

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