손흥민, 'MLS 스타 맞네'...반갑게 안아준 메시, 경기 중 유니폼 요청 센터백

경기 직전 손흥민-메시 반갑게 인사 후 포옹
센터백 팔콘, 전반 손흥민에 유니폼 교환 요청
배우 이병헌도 경기 후 그라운드서 손 만나

손흥민과 리오넬 메시가 22일 미국 로스앤젤레스(LA) 메모리얼 콜리세움에서 열린 LAFC와 인터 마이애미의 2026시즌 MLS 개막전에서 인사를 나누고 있다. LA=AFP 연합뉴스

미국프로축구(MLS)의 스타 손흥민(33·LAFC)이 이름값을 톡톡히 했다. 'MLS 선배' 리오넬 메시(38·인터 마이애미)에게 반갑게 환영 인사를 받는가 하면, 경기 도중 상대 선수의 유니폼 교환 요청까지 받았다.

손흥민은 22일(한국시간) 미국 LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 인터 마이애미와의 2026시즌 MLS 개막전에서 전반 38분 다비드 마르티네스의 선제골을 도우며 팀의 3-0 완승을 이끌었다.

손흥민과 메시의 경기는 현지에서 뜨거운 관심을 받았다. 그래서 두 사람이 경기장에서 만나는 장면도 기대를 모았는데, 경기 직전 선수단끼리 인사하는 과정에서 마주 섰다.

손흥민과 리오넬 메시가 22일 미국 로스앤젤레스(LA) 메모리얼 콜리세움에서 열린 LAFC와 인터 마이애미의 2026시즌 MLS 개막전에서 인사를 나누며 포옹하고 있다. LA=AFP 연합뉴스

인터 마이애미의 주장인 메시는 앞장서서 LAFC 선수들과 손을 부딪히며 짧게 인사했다. 그러다 뒤쪽에 있던 손흥민과 마주하자 활짝 웃으며 반갑게 인사말을 건네고 포옹했다. 손흥민도 메시를 보며 환하게 웃은 뒤 포옹으로 화답했다.

공격수인 두 사람은 경기 도중 맞붙어 대결하지 않았지만 간간이 그라운드에서 이야기를 하는 모습이 포착됐다. 그럴 때마다 둘의 미소 띤 얼굴이 중계카메라에 잡혀 훈훈한 장면을 연출했다.

손흥민은 지난해 8월 MLS 시즌 중 LAFC에 합류했다. 그는 리그 13경기 12골 4도움을 하며, MLS 우승을 이끈 메시를 꺾고 '2025 MLS 올해의 선수' 상을 받았다. 2023년 7월 인터 마이애미에 입단한 메시는 MLS 3시즌을 맞고 있으며, 2028년까지 계약을 연장했다. 손흥민은 메시의 영향 등으로 인해 MLS로 이적했다고 밝힌 바 있다. MLS 선배인 메시가 미국 땅에서 처음 마주한 손흥민을 반갑게 맞아준 셈이다.

22일 미국 로스앤젤레스(LA) 메모리얼 콜리세움에서 열린 LAFC와 인터 마이애미의 2026시즌 MLS 개막전에서 손흥민의 헤더 슈팅을 상대 센터백 막시밀리아노 팔콘이 저지하고 있다. LA=로이터 연합뉴스

두 사람의 마지막 대결은 지난 2018년 12월로 거슬러 올라간다. 손흥민이 토트넘(잉글랜드)에서 활약하던 당시 2018~19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그에서 FC바르셀로나 소속이던 메시와 격돌한 바 있다.

경기 후 두 사람이 다시 인사를 나눌지도 관심을 모았으나, 메시는 경기가 대패하자 화가 난 듯 빠르게 경기장을 빠져나갔다.

또한 손흥민의 스타성은 경기 중에도 입증됐다. 인터 마이애미의 센터백이자 이날 손흥민을 집중 마크하던 막시밀리아노 팔콘은 전반 손흥민에게 다가가 유니폼을 달라는 행동을 했다. 그러자 손흥민은 새로운 일도 아닌 듯 무심하게 고개를 끄덕였고, 팔콘은 신나하며 엄지손가락을 치켜세웠다.

손흥민과 세르히오 레길론이 토트넘 시절 2023년 프리시즌 방한했을 당시 모습. 레길론 SNS 캡처

팔콘의 끈질김은 경기 후에도 이어졌다. 그는 손흥민이 팀원들과 인사 후 상대 선수들과도 인사를 나누자 다가왔다. 팔콘은 또다시 유니폼을 달라며 확인시켰다. 우루과이 출신의 팔콘은 지난해 인터 마이애미에 입단해 2028년까지 계약돼 있다.

국내 팬들에게 기대를 받은 순간도 있었다. 토트넘에서 한솥밥을 먹었던 세르히오 레길론과의 조우다. 레길론은 올 시즌을 앞두고 인터 마이애미로 이적했으나, 지난달 25일 프리시즌 클루브 알리안사 리마(페루)와 친선전에서 킥오프 10분 만에 부상을 당해 교체됐다. 무릎 부상으로 알려지면서 이날 개막전에 출전하지 못할 것으로 예상됐으며, 실제로 이날 경기 벤치 명단에 들지 못했다.

한편 배우 이병헌도 이날 경기를 관전했다. 이병헌은 경기 후 그라운드에서 선수들과 인사를 나누던 손흥민에게 다가와 악수를 하며 이야기를 나눴다. 그는 한참 손흥민과 얘기를 나눈 뒤 그라운드를 빠져나갔다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com