"빅 네임이 문제 될 때 있다" 판 더 바르트의 작심 발언, "살라가 떠나는 게 리버풀에도 도움"

(베스트 일레븐)

네덜란드 축구 레전드 라파엘 판 더 바르트가 모하메드 살라가 리버풀을 떠나는 선택이 오히려 모두에게 도움이 될 수 있다고 주장했다.

판 더 바르트는 영국 매체 <스카이벳>과 인터뷰를 통해 2025-2026시즌 내내 거취 논란에 휩싸여 있는 살라의 미래에 대한 자신의 견해를 밝혔다.

살라는 지난해 12월 아르네 슬롯 감독 체제에서 벤치에 머무는 시간이 늘어나자 인터뷰를 통해 클럽과 공개적인 갈등을 빚은 바 있다. 최근에는 갈등이 수면 아래로 가라앉았고 출전 시간도 다시 늘어나며 주 공격수 역할을 수행하고 있지만, 이적설은 여전히 이어지고 있다. 특히 사우디아라비아 프로페셔널 리그 이적 가능성이 꾸준히 거론되는 상황이다.

판 더 바르트는 현재 살라의 경기력 변화에 주목했다. 판 더 바르트는 "살라의 플레이를 보면 지금 포지션에서 예전처럼 반 박자 빠른 스피드를 잃었다. 나이가 들면서 속도가 사라졌다"라며 "예전에는 매우 빠르게 상대를 향해 돌진했지만 지금은 다르다"라고 평가했다.

이어 "빅 네임을 가진 선수는 때로 감독과 선수 모두에게 문제가 된다"라며 "감독이 기대한 플레이를 하지 못하면 벤치에 앉히는 것은 당연하다. 하지만 그 선수가 살라라면 모든 기자회견 질문이 살라에게 집중된다. 그래서 여름에 다른 팀으로 떠나는 것이 양측 모두에게 최선일 수 있다"라고 말했다.

한편 판 더 바르트는 이번 시즌 기대 이하의 성적 때문에 비판을 받았던 슬롯 감독에 대해서는 신뢰를 보냈다. 판 더 바르트는 "슬롯 감독이 리버풀을 다시 정상으로 돌려놓을 감독이라고 100% 믿는다"라며 "여름에 5억 파운드를 쓴다고 팀이 좋아지는 것은 아니다. 리버풀이 우승할 때도 많은 경기가 막판 골로 결정됐다. 축구는 때로 운의 경기이며 지금은 운이 따르지 않는 시기"라고 현재 리버풀 상황을 평가했다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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