“학벌 보지 말고, 연봉 3억 주자” 파격 제안 꺼낸 트럼프 정부…“AI에 진심이네”

도널드 트럼프 미국 행정부가 ‘연봉 최대 20만 달러(약 2억9000만원)’를 내걸고 정부 디지털 혁신에 속도를 내고 있다. 빅테크 기업들과 손잡고 소프트웨어 엔지니어 1000명을 대거 채용해 연방 정부 시스템에 인공지능(AI)을 본격 이식하겠다는 구상이다.

기사 이해를 돕기 위한 이미지. 연합뉴스

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19일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 트럼프 행정부는 ‘테크 포스(Tech Force)’ 프로그램을 통해 소프트웨어 엔지니어 약 1000명을 모집 중이다. 이들은 2년간 재무부, 항공우주국(NASA) 등 주요 부처에 배치돼 AI와 첨단 애플리케이션 도입을 주도한다. 연봉은 15만~20만 달러로 일반적인 정부 IT 신입 급여를 크게 웃돈다. 이미 1만 건이 넘는 지원서가 접수된 것으로 전해졌다.

채용 기준도 파격적이다. 학력이나 근속 연수보다는 실무 능력을 중시한다. 관리 체계 역시 기존 공무원 조직과 다르다. 특별 영입된 빅테크 출신 인력 약 100명이 이들을 총괄한다. 행정부는 파견 인력이 스톡옵션이나 민간 보상을 포기하지 않아도 되도록 관련 규정까지 검토 중이다.

프로그램에는 애플, 메타, 마이크로소프트, 팔란티어, 코인베이스 등 주요 빅테크 기업이 파트너로 참여한다. 참가자들은 기업 교육 프로그램과 자격증 취득 기회도 제공받는다. 인사관리처(OPM) 위원장이자 테크 포스를 총괄하는 스콧 쿠퍼는 “각 기업 CEO나 CTO가 직접 강연에 나서기로 했다”며 “팔란티어 창업자 알렉스 카프, 오픈AI CEO 샘 올트먼 등이 연사로 참여한다”고 밝혔다.

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이번 프로젝트는 일론 머스크가 주도했던 ‘정부 효율성 부서(DOGE)’와는 별도 조직이지만 일부 인사는 겹친다. DOGE는 연방 지출 1조 달러 삭감을 목표로 출범했으며, 그 과정에서 에어비앤비 공동 창업자 조 게비아 등이 참여해 연방 퇴직 절차를 개편하고 대통령 관련 웹사이트를 구축한 바 있다. 테크 포스 역시 이 같은 ‘민간식 속도전’을 정부에 접목하려는 시도로 읽힌다.

다만 참여 기업들이 지난 1년간 트럼프 대통령에게 거액을 기부한 점을 두고 이해충돌 우려도 제기된다. 쿠퍼 위원장은 “노후화된 인프라를 혁신함으로써 정부가 얻을 이익이 훨씬 크다”며 “공공과 민간 인재의 유동성이 높아지는 것은 긍정적”이라고 반박했다.

미국이 고액 연봉과 민관 협업으로 ‘즉시 투입형 AI 인재’를 끌어들이는 전략을 택했다면, 한국은 비교적 다른 접근을 시도하고 있다.

과학기술정보통신부는 19일 ‘2026년도 인공지능혁신대학원(AX대학원)’ 사업을 공고했다. 총 150억 원 규모로 10개 대학원을 신규 선정해 산업 현장의 AI 전환을 이끌 융합 인재를 양성하겠다는 계획이다.

AX대학원은 AI 기술 자체를 연구하는 기존 AI대학원과 달리, 제조·바이오·에너지 등 각 산업 분야에 AI를 실제 적용할 수 있는 인재를 키우는 데 초점을 맞춘다. 올해 200명의 석·박사 과정 학생을 선발하고, 2030년까지 22개교·연간 820명 이상으로 확대한다는 목표다. 선정 대학은 최장 6년간 연 30억 원 규모의 지원을 받는다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “AI 3대 강국이 되려면 제조·바이오·에너지 등 우리 주력 산업에 AI를 실제로 적용할 수 있는 인재가 핵심”이라며 “새롭게 만들어지는 AX대학원이 필요한 핵심 인재를 키워내는 중심이 될 수 있도록 산학과 함께 적극 지원하겠다”고 말했다.

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김여진 AX콘텐츠랩 기자 aftershock@sedaily.com