"우승은 건네받는 게 아니다" 라커룸서 각성 촉구한 라이스, "지금은 등 돌릴 때 아니다" 팬들에게도 호소

(베스트 일레븐)

아스널 핵심 미드필더 데클란 라이스가 울버햄튼 원더러스 원정 직후 라커룸에서 동료들에게 강한 일침을 남겼다는 사실이 뒤늦게 공개됐다.

라이스가 속한 아스널은 19일 새벽(한국 시간) 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그 27라운드 울버햄튼 원더러스 원정 경기에서 2-2로 비겼다. 아스널은 전반 5분 부카요 사카, 후반 11분 피에로 인카피에의 연속골로 앞서갔으나, 후반 16분 우고 부에노에게 실점했고, 경기 종료 직전 리카르도 칼라피오리의 자책골까지 겹치며 이길 수 있는 경기를 놓쳤다.

아스널은 승점을 잃었다는 평가를 받았고, 이로 인해 2위 맨체스터 시티에 추격의 빌미를 주며 우승 경쟁에 빨간불이 켜졌다는 분석까지 나왔다.

영국 매체 <더 선>에 따르면, 라이스는 이날 경기 직후 라커룸에서 동료들을 모아 강한 메시지를 전했다. 라이스는 인터뷰를 통해 이 사실을 직접 밝혔다.

라이스는 "우리가 그냥 우승을 건네받을 일은 없다. 우리는 직접 가서 이겨야 하고, 그 자격을 증명해야 하며, 어떤 일이 닥치든 준비돼 있어야 한다고 동료들에게 말했다"라며 "울버햄튼전 이후 우리는 서로에게 단호한 방식으로 이야기했다. 그렇게 좋은 위치에 있었음에도 우리 자신과 팬들을 실망시켰다는 걸 알고 있었다. 우리는 다시 팀 미팅을 가졌고, 다시 나아갈 준비가 됐다"라고 말했다.

아스널 팬들에게는 더욱 뜨거운 응원을 당부했다. 라이스는 "지금 우리는 그 어느 때보다도 팬들의 힘이 필요하다"라며 "여기까지 함께 왔고, 지금은 서로 등을 돌릴 때가 아니다. 모두가 같은 길 위에 있어야 한다. 팬들과 함께 계속 싸워달라. 우리를 믿고 또 믿어달라. 모두의 힘으로 특별한 것을 가져올 수 있길 바란다"라고 호소했다.

마지막으로 라이스는 방심하지 않고 남은 경기에 임하겠다는 의지를 드러냈다. 라이스는 "아직 갈 길이 멀다. 긍정적으로 볼 요소도 많다. 우리는 여전히 훌륭한 시즌을 보내고 있다. 외부의 소음이 그것을 흔들도록 놔둬서는 안 된다"라고 강조했다.

한편 라이스가 속한 아스널은 오는 23일 새벽 1시 30분 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그 28라운드에서 '북런던 라이벌' 토트넘과 맞붙는다. 라이스의 목소리가 선수들과 팬들에게 닿았을지에 관심이 모인다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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