아직 손아섭의 시간은 아니다… 2차 캠프도 제외, 그런데 김경문의 남자는 어디로 갔나

▲ 지난해 적지 않은 1군 출장 기록에도 불구하고 올해는 2군에서 시즌을 시작한 최인호 ⓒ곽혜미 기자

[스포티비뉴스=김태우 기자] 프리에이전트(FA) 계약이 늦어지며 업계와 팬들의 큰 관심을 모았던 베테랑 외야수 손아섭(38)은 2월 초가 되어서야 뒤늦게 도장을 찍었다. 한화와 1년 총액 1억 원, 사실상 연봉 계약으로 훗날을 도모하기로 했다.

애당초 협상이 다소 늦게 시작된 데다 금액에서 쉽게 접점을 찾지 못했다. 손아섭은 더 많은 기회를 위해 사인 앤드 트레이드까지 염두에 두고 있었기에 이 카드를 맞춰보느라 시간이 더 소요됐다. 한화도 사인 앤드 트레이드 때 요구할 현금의 규모를 많이 낮추면서 끝까지 추이를 봤지만 모든 협상이 결렬된 뒤 결국 1년 계약에 합의했다.

이미 1군 호주 1차 캠프가 한창 진행되던 터라 한화는 손아섭을 1군 캠프가 아닌, 일본 고치에서 훈련하고 있는 2군 캠프로 보냈다. 아무리 개인 운동을 착실하게 했다고 해도 몸 컨디션이 1군 캠프의 선수 수준만큼은 아닐 것이라는 판단 때문이다. 괜히 가서 오버페이스를 하는 것보다는, 2군 캠프에서 착실하게 몸을 만들기를 바랐다. 전력 외로 보는 그림 같지만 실상은 김경문 한화 감독과 손아섭이 직접 전화 통화까지 하며 서로가 이해한 상황이었다.

손아섭은 일본 오키나와에서 열리는 실전 위주의 2차 캠프에도 참가하지 않는다. 이것도 예정된 사안이다. 김 감독은 손아섭 계약 당시 “시범경기에 부를 것”이라고 공언했다. 시범경기까지 컨디션을 끌어올리고, 시범경기에서 기회를 주며 컨디션을 체크할 것이라고 했다. 개막 엔트리 진입 여부는 시범경기에서의 성적과 몸 상태에 달렸다. 베테랑인 만큼 잘 관리를 해 시범경기에 합류할 것이라는 기대감도 있다.

▲ 최인호는 오키나와 2차 캠프 시작 시점에서 1군 선수단에 합류하지 못해 의외라는 반응을 이끌어내고 있다 ⓒ곽혜미 기자

그런데 오키나와로 이동하며 1군 캠프에 추가된 다른 선수는 없다. 대표팀 선수 차출 공백에 대비해 애당초 대규모 1차 캠프 선수단을 꾸린 한화는 4명의 선수를 덜어냈을 뿐 2군에서는 아직 선수를 부르지 않았다. 향후 연습경기가 이어지며 2군에서 올라올 선수가 있을 수는 있으나 결정된 일정이나 인원은 없다는 게 한화 관계자의 설명이다.

여기서 관심을 모으는 선수는 외야수 최인호(26)다. 최인호는 올해 1군 캠프 명단에 이름을 올리지 못했다. 지난해 1군에서 적지 않은 경기에 나섰지만, 올해 1군 캠프 외야에 신예 선수들이 대거 합류하면서 자리가 나지 않았다. 결국 2군 캠프에 가 시즌을 시작했다. 그래도 2차 캠프 시작 때 합류가 유력한 선수로 뽑히기도 했다.

호주 캠프 당시 한화 관계자는 “새로운 외야수들을 관찰하고 실험하기 위해 부득이하게 빠진 점이 있었다”면서 “2차 캠프 때는 포함될 가능성이 있다”고 전망했다. 하지만 오키나와 캠프 시작을 같이 하지는 못하게 됐다. 그렇다고 현재 몸 상태에 이상이 있는 것도 아니다. 한화 관계자는 “특별한 부상은 없다”고 설명했다.

최인호는 한때 ‘김경문의 남자’로 불리기도 한 외야수다. 2020년 한화의 지명을 받아 입단한 최인호는 2020년 1군 47경기, 2021년 49경기에 뛰었다. 이후 국군체육부대(상무)에서 군 복무를 했고, 2024년 시즌 중간에 부임한 김경문 감독 체제에서 출전 시간이 늘어난 선수 중 하나로 분류되기 때문이다.

▲ 페라자와 강백호의 영입으로 더 험난한 경쟁을 예고하고 있는 최인호 ⓒ곽혜미 기자

2024년 82경기 출전에 이어 지난해에도 78경기에서 159타석을 소화했다. 완전한 주전 선수는 아니었지만 치열한 외야수 경쟁 구도에서 나름 적지 않은 기회도 얻었고, 포스트시즌에서 주전으로 나선 경기도 있을 정도였다. 다만 타율 0.259, OPS(출루율+장타율) 0.709에 그치며 한 단계 성장하는 모습을 보여주지는 못했다.

여기에 외국인 선수가 지난해 중견수(에스테반 플로리얼·루이스 리베라토)에서 코너 외야수(요나단 페자라)로 바뀌었고, 좌익수 문현빈의 그림이 공고해졌다. 또한 김경문 감독은 새롭게 영입된 ‘100억 타자’ 강백호에게도 수비를 맡긴다는 구상이다. 1루수와 외야수로 모두 부지런히 가능성을 타진하고 있다. 코너 외야 쪽에 가까웠던 최인호의 입지가 좁아진 것은 사실이다.

게다가 오재원 한지윤을 필두로 한 신예 외야수들도 호주 캠프에서 높은 평가를 받았다. 지난해보다 훨씬 더 경쟁이 치열한 것은 분명하고, 실제 권광민이 2군 캠프행 지시를 받은 것도 이런 경쟁의 강도를 실감할 수 있다. 다만 연습경기와 시범경기를 거치며 추가적인 개편이 있을 수 있는 만큼 한화 외야가 개막전 시점에 어떤 틀을 갖추게 될지는 조금 더 지켜봐야 한다.

▲ 연습경기와 시범경기에서 기회를 잡을 수 있을지 관심을 모으는 최인호 ⓒ곽혜미 기자

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